Els astronautes vesteixen de Prada. La firma italiana vestirà els astronautes de la NASA en la futura missió a la lluna, l'Artemis III, amb vestits "més còmodes i estètics". La firma dissenyarà el vestit especial Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU, per les seves sigles en anglès), que proporcionarà als astronautes capacitats avançades per a l'exploració espacial, alhora que oferirà a la NASA els sistemes necessaris per viure i treballar a la Lluna. Així ho van revelar aquest dimecres al Congrés Astronàutic Internacional a la ciutat italiana de Milà. Els vestits seran dissenyats per Prada, en col·laboració amb Axiom Space, que va mostrar les primeres imatges al fòrum científic internacional. "L'experiència de Prada ha permès utilitzar tecnologies avançades i mètodes de cosit innovadors per satisfer la diferència entre una enginyeria elevada i un aspecte extern blanc estèticament atractiu, oferint als astronautes una major comoditat i millorant al mateix temps la prestació dels materials", segons un comunicat de Axiom Space. El director de Responsabilitat Social Corporativa de Prada, Lorenzo Bertelli, ha assegurat que aquest projecte ha suposat per a la marca "anar més enllà dels seus propis límits".
Caminades d'almenys 8 hores
El vestit es dirà oficialment AxEMU, perquè està pensat per fer activitats extravehiculars, és a dir, fora de la nau. Aquest disseny està pensat per oferir major mobilitat, millor resistència a les condicions extremes del pol sud lunar i major comoditat. Protegeix contra la pols lunar, les temperatures extremes i la radiació, i permet una major flexibilitat perquè els astronautes puguin explorar i fer tasques específiques. "Hem trencat el motlle. L'associació Axiom Space-Prada ha establert un nou model fonamental per a la col·laboració entre indústries, ampliant encara més el que és possible en l'espai comercial", ha declarat Matt Ondler, president de Axiom Space, durant la presentació. Segons han explicat els responsables de totes dues companyies, AxEMU permetrà als astronautes realitzar caminades d'almenys vuit hores durada.
A més, és adaptable a diferents talles i fesomies, perquè està concebut perquè el puguin utilitzar tant homes com dones. "Suportarà temperatures extremes en el pol sud lunar i suportarà les temperatures més fredes a les regions permanentment en ombra durant almenys dues hores", han detallat. Tanmateix, els astronautes tindran dos vestits espacials dissenyats per a les diferents fases de la missió. Hi ha un altre vestit, no dissenyat per Prada, que és l'intravehicular i que està dissenyat per fer-lo servir dins de la nau espacial Orion i durant el llançament i el retorn a la terra. La seva missió és protegir els astronautes en cas de despressurització o emergències a bord, ja que és més lleuger i compacte.
Els vestits dels astronautes de la missió Artemis III, prevista per a setembre de 2026, seran blancs amb detalls vermells —un dels colors de la marca— i usaran teles innovadores que milloraran la seva flexibilitat, mobilitat i seguretat. També tindran guants fets a mida i un casc amb llums i una càmera en alta definició, entre altres coses. El vestit té un sistema de depuració de diòxid de carboni i una tecnologia de refredament per eliminar la calor, i inclou revestiments avançats tant al casc com a la visera per millorar la visió dels astronautes del seu entorn.
Prada per a la NASA
Que la firma italiana era l'encarregada del disseny del nou vestit de la NASA no és una novetat, ja que es va anunciar a finals del 2023. Axiom va guanyar el 2022 un contracte amb la NASA valorat en 228 milions de dòlars, per ajudar al desenvolupament i disseny d'aquest vestit espacial d'última generació que portaran els astronautes de la missió Àrtemis, que seran els primers que trepitgin la Lluna des de 1972. Des del 2022, el vestit ha estat sotmès a proves sota l'aigua per simular l'entorn lunar al Laboratori de Flotabilitat Neutral (NBL) de la NASA, i també s'ha testat com respon a l'absència de gravetat. Les proves seguiran els pròxims mesos i està previst que la fase crítica de revisió del disseny sigui el 2025.