Els rectors i les rectores de les deu universitats en línia europees més rellevants del continent es reuneixen aquesta setmana, els dies 16 i 17 de gener, a Barcelona, per conformar una gran aliança d'institucions, que impulsi OpenEU, la primera universitat oberta d'Europa. Aquest projecte, liderat per la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), està avalat per la Comissió Europea i en formen part 27 organitzacions acadèmiques i no acadèmiques, que tenen el compromís de transformar l'educació superior per dirigir-la cap a un model més orientat a l'aprenentatge al llarg de la vida, més equitatiu, inclusiu i digital. 

 "En un moment en què les universitats privades en línia amb objectius comercials proliferen per tot arreu, OpenEU ens brinda l'oportunitat de reivindicar la necessitat d'una educació en línia de qualitat per reforçar l'Espai Europeu d'Ensenyament Superior", afirma Àngels Fitó, rectora de la UOC i presidenta de l'aliança. "Les universitats obertes i a distància europees, tenim el deure de continuar oferint oportunitats formatives a les persones que, per motius diversos, no poden accedir a la universitat presencial".                                                          

Construir la universitat oberta paneuropea 

En aquesta trobada a Barcelona, les universitats discutiran els objectius estratègics que ha de tenir OpenEU per als pròxims quatre anys, que giren al voltant dels tres grans reptes a què s'enfronta l'educació superior: l'aprenentatge al llarg de la vida, la inclusió, l'equitat i la transformació digital. "El repte i el gran somni és construir una universitat oberta paneuropea que ampliï l'accés i la cobertura a l'educació superior", reconeix Pastora Martínez, comissionada per a l'acció internacional de la UOC i coordinadora de l'aliança.

La idea és treballar en una àmplia oferta formativa conjunta entre els membres de l'aliança, com el primer grau transnacional, un programa de tres anys en desenvolupament de programari, en col·laboració amb la UNED i la Universitat Oberta dels Països Baixos. També es crearà un campus virtual comú que permeti la interacció dels diferents membres de la comunitat universitària, a més de l'acompanyament a cinc institucions europees d'educació superior en la incorporació de l'educació digital.

Més mobilitat i més oportunitats d'ocupació

OpenEU representarà més de 368.000 estudiants universitaris, la majoria amb un perfil no tradicional, amb una mitjana d'edat de 36 anys, i dels quals, el 84 % compagina la formació amb la feina. Un dels grans actius del projecte és que vol proporcionar experiències internacionals a l'alumnat de les deu institucions a través d'intercanvis virtuals, híbrids i presencials. A més, estudiants, professors, investigadors i personal de gestió tindran més oportunitats de mobilitat entre totes les universitats del consorci per reforçar llaços de col·laboració, intercanviar bones pràctiques i compartir reptes.

L'aliança interuniversitària girarà també al voltant de tres eixos que també responen a grans reptes no només europeus, sinó globals: l'emergència climàtica, la transformació digital i la democràcia. En aquest sentit, tots els programes formatius que s'impulsin en el marc de l'aliança estaran relacionats amb alguna d'aquestes àrees, de la mateixa manera que les comunitats de pràctica o de pensament ho estaran amb professorat i personal investigador, alumnat i personal de gestió que formin part del consorci.

També treballarà estretament amb xarxes com Eurocities, Stifterverband o la Bulgarian Industry Association per oferir capacitació professional i formació adaptada a les sol·licituds del mercat laboral europeu i respondre a les necessitats de la societat amb una oferta formativa cohesionada i transnacional que desenvolupi les competències necessàries per a l'ocupabilitat.

Una educació superior inclusiva i equitativa

El compromís amb la inclusió també és un dels eixos centrals d'OpenEU. L'aliança desenvoluparà programes específics per a col·lectius infrarepresentats a la universitat, com les dones en àmbits STEAM (ciència, tecnologia, enginyeria, arts i matemàtiques), les persones amb discapacitat o les residents en zones rurals. També abordarà la millora de l'accés i la participació en l'ensenyament superior de persones immigrades o refugiades, gràcies al fet que compta en el seu si amb la Unió d'Universitats del Mediterrani (UNIMED), amb nombrosos projectes dirigits a aquest col·lectiu a l'esquena.

OpenEU està integrada per 14 universitats, de les quals 10 són beneficiàries directes del finançament europeu: la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), la Universitat Oberta dels Països Baixos, la Universitat a Distància de Hagen (Alemanya), la Universitat Oberta de Xipre, la Universitat Hel·lènica Oberta (Grècia), la Universitat de Bifröst (Islàndia), la Universitat de Sant Ciril i Sant Metodi de Veliko Tarnovo (Bulgària), la Universitat Oberta de Portugal i la Universitat de Daugavpils (Letònia).

A més, l'aliança inclou entitats associades com l'organització Eurocities, l'Associació Europea d'Universitats a Distància (EADTU) i l'Associació Internacional d'Universitats (IAU), així com universitats col·laboradores del Regne Unit (l'Open University), Albània (Fan S. Noli), Macedònia del Nord (MIT University) i Ucraïna (Ukranian Engineering Pedagogic Academy).