La trompa de l'elefant sempre ha estat una de les característiques més destacades d'aquest animal, a més de la seva imponent mida.
Els avantatges que aquest apèndix facial li dona a l'elefant són diversos, ja que amb ell poden realitzar diferents activitats.
Alguns científics han indicat que segons un nou estudi la trompa no és només múscul com es tenia la creença, sinó que els plecs de la pell d'aquesta compleixen una funció.
Els plecs de la trompa de l'elefant
La trompa de l'elefant és una gran eina per a ell, ja que li serveix per esquinçar amb força els troncs dels arbres, arrencar vegetació, fruites, subjectar-se a objectes i algunes altres activitats.
Un estudi de l'Institut de Tecnologia de Geòrgia als EUA indica que perquè els elefants puguin estirar la trompa no només fan servir músculs, sinó que els plecs que hi ha en ella també juguen un paper molt important.
L'autor principal de l'estudi, el qual va ser publicat a la revista científica "Procedings f the National Academy of Sciences", va recórrer a filmar dos elefants de la sabana africana que estaven buscant pomes en el zoològic d'Atlanta.
Amb aquesta filmació esperaven veure que la trompa de l'elefant fes una cosa similar al que fa la llengua humana quan una persona la saca. És a dir, el teixit desossat ple de músculs s'estira de manera uniforme.
Tanmateix, quan van veure les imatges i van traçar els moviments de la trompa es van emportar una sorpresa, ja que la part superior i inferior de la trompa no eren iguals.
Una vegada que van observar això, l'investigador va recórrer a estirar el teixit d'un elefant dissecat per poder comprendre millor l'elasticitat de la pell d'aquest animal.
Quan va fer aquest experiment amb la pell dissecada va notar que la pell no s'estira de manera uniforme. I aquesta estirada asimètrica es deu en part a les diferències en els patrons d'arrugues que aquests animals tenen a la pell.
A més, va determinar que la part superior de la trompa és un 15% més flexible que l'inferior, pel que en estirar-se per buscar menjar o objectes la secció dorsal del tronc es fa lliscar-la més cap endavant.
Aquest tipus de descobriments són molt útils, ja que poden servir d'exemple per a la robòtica, un camp que en l'actualitat es busca tenir una gran força o flexibilitat en alguns dispositius.