La possibilitat que un asteroide impacti contra la Terra ha estat un tema recurrent en la ciència i la ficció, però un nou estudi publicat a Science Advances ofereix una simulació detallada sobre els efectes devastadors d'aquest tipus de col·lisions. L'asteroide Bennu, conegut per la seva trajectòria propera al nostre planeta, ha estat l'objecte d'estudi per avaluar les conseqüències globals d'un possible impacte. Mentrestant, l'atenció també està posada a l'asteroide 2024 YR4, que podria apropar-se perillosament a la Terra en la pròxima dècada.
El perill dels asteroides propers: Bennu i 2024 YR4
El sistema solar és atapeït d'objectes amb òrbites pròximes a la Terra, denominats Objectes Propers a la Terra (NEOs, per les seves sigles en anglès). La majoria no representen una amenaça real, però alguns, com Bennu i 2024 YR4, han estat classificats com d'interès a causa de les seves trajectòries i dimensions.
Bennu, un asteroide d'uns 500 metres de diàmetre, ha estat objecte d'atenció durant anys per la seva trajectòria potencialment perillosa. Encara que les probabilitats que impacti contra la Terra al proper segle són baixes, l'estudi recent mostra que, en cas de passar, les seves conseqüències serien devastadores.
Segons els científics de l'Institut IBS de Física Climàtica de la Universitat Nacional de Pusan (Corea del Sud), una col·lisió amb un asteroide d'aquesta mida podria desencadenar un fenomen conegut com a "hivern d'impacte", caracteritzat per un enfosquiment del cel a causa de la pols i a les partícules expulsades a l'atmosfera. Això reduiria dràsticament la temperatura global i alteraria els ecosistemes durant anys.
D'altra banda, l'asteroide 2024 YR4 és més petit, però, així i tot, mereix atenció. S'espera que s'apropi a la Terra l'any 2031, encara que noves observacions són necessàries per precisar la seva trajectòria i descartar riscos.
Els efectes d'un impacte: un món irreconeixible
L'estudi publicat a Science Advances simula les conseqüències d'un impacte directe de Bennu sobre la Terra, revelant efectes tan immediats com llarg termini:
-Explosió massiva: L'impacte generaria una explosió equivalent a milers de megatones de TNT, destruint tot a centenars de quilòmetres al voltant.
-Enfosquiment global: La pols i la runa expulsada bloquejarien la llum solar durant mesos, reduint la temperatura global fins i tot en 15 ºC.
-Crisi alimentària global: La falta de llum solar afectaria greument l'agricultura, causant una crisi alimentària de gran magnitud.
-Ressorgir de la vida marina: Sorprenentment, l'estudi suggereix que, amb el temps, la falta d'activitat humana podria afavorir el ressorgiment de certs ecosistemes marins.
Preparació i defensa planetària: estem a punt?
Davant d'aquest tipus d'escenaris, la comunitat científica treballa en estratègies de defensa planetària, com la missió DART de la NASA, que recentment va demostrar la viabilitat de desviar un asteroide mitjançant un impacte cinètic. Aquestes missions són fonamentals per evitar futures catàstrofes.
Mentrestant, la vigilància constant i les noves observacions de Bennu i 2024 YR4 seran clau per protegir el nostre planeta. Encara que el risc sigui baix, la preparació continua sent la millor defensa.
