La Unió Europea ha posat en marxa una ambiciosa iniciativa per desplegar una xarxa de satèl·lits que rivalitzarà directament amb Starlink, el projecte de connectivitat global liderat per SpaceX d'Elon Musk. Aquest nou sistema, conegut com a IRIS² (Infraestructura per a la Resiliència, Interconnexió i Seguretat per Satèl·lit), busca oferir serveis de connectivitat segurs, sostenibles i accessibles, reforçant la independència tecnològica d'Europa en l'àmbit espacial.
Mentre Starlink ha desplegat més de 4.000 satèl·lits per proporcionar accés a internet en zones remotes, IRIS² comptarà inicialment amb una constel·lació de 290 satèl·lits multiorbitals. Aquesta xarxa oferirà serveis de connectivitat d'alta velocitat i baixa latència, amb un enfocament en garantir la seguretat de les comunicacions governamentals i comercials en territori europeu.
Starlink, per la seva part, ha destacat per les seves prestacions en zones rurals i en escenaris d'emergència, com en Ucraïna, on la connectivitat de Musk va ser clau durant el conflicte. Tanmateix, la UE considera que dependre d'una empresa privada nord-americana representa riscos estratègics, la qual cosa reforça la necessitat d'una solució pròpia.
El programa Xtend 5G i la col·laboració amb SpaceRISE
Un dels pilars clau d'aquesta iniciativa és el programa Xtend 5G, dissenyat per estendre la cobertura de xarxes mòbils a àrees rurals i remotes mitjançant tecnologies satel·litàries. Aquest programa complementarà les infraestructures terrestres existents, brindant connectivitat d'alta qualitat en llocs on les xarxes tradicionals no poden arribar.
La Comissió Europea ha firmat un contracte amb el consorci SpaceRISE, compost per empreses com Airbus, Thales Alenia Space i SES, per liderar el desenvolupament de la constel·lació de satèl·lits. Aquest acord inclou una inversió inicial de 2.400 milions d'euros, destinats a la fabricació, llançament i operació dels satèl·lits IRIS².
El sistema també està dissenyat per ser interoperable amb altres tecnologies, la qual cosa permetrà la seva integració amb les infraestructures de telecomunicacions actuals, enfortint encara més l'estratègia de la UE per posicionar-se com a líder en connectivitat global.
La UE i la seva aposta per la sobirania tecnològica
IRIS² és més que una xarxa de satèl·lits: és un pas crucial per garantir la sobirania tecnològica i estratègica d'Europa. En un context global on les tensions geopolítiques afecten les cadenes de subministrament i l'accés a tecnologies crítiques, la UE busca reduir la seva dependència de tercers països.
A més, aquest projecte reforça el compromís d'Europa amb la sostenibilitat. IRIS² utilitzarà satèl·lits dissenyats per minimitzar els riscos de contaminació espacial, una preocupació creixent a causa de la proliferació d'objectes en òrbita terrestre.
Amb aquest moviment, la UE no només garanteix la seguretat i resiliència de les seves comunicacions, sinó que també aspira a liderar la pròxima generació de connectivitat, competint amb gegants com SpaceX, Amazon (amb el seu projecte Kuiper) i la Xina.
Així mateix, amb IRIS² i el programa Xtend 5G, Europa es posiciona com un actor clau en la carrera per dominar la connectivitat global. Aquest projecte no només reforça la seva independència tecnològica, sinó que també marca una fita en l'ús responsable i estratègic de l'espai.