Google també s'apunta a la sostenibilitat: la big tech més gran d'entre totes les que mereixen aquest nom inverteix en geotèrmia. Ho fa a Nevada, Estats Units, de la mà de la tecnològica Fervo.
Zero emissions
L'objectiu de Google és molt concret: aconseguir que, el 2030, tots els seus centres de dades i oficines no generin emissions. Per a això, no els en queda cap altra que començar a invertir en projectes propis de generació, ja que són un consumidor intensiu d'energia i, d'aquí a 2030, queden només 7 anys. Donen per fet que, per a aquesta data, serà difícil que cap d'elèctrica no pugui subministrar-los el que volen i en la quantitat que necessiten. Michael Terrell, director d'Energia i Clima a Google, és clar: "hem de comercialitzar ràpidament tecnologies avançades d'electricitat neta", explica Michael Terrell, director sènior d'Energia i Clima de la companyia.
La geotèrmia, una de les seves respostes
Una de les respostes "més prometedores" –segons ells- és la geotèrmia. Aquest sistema de generació d'energia que aprofita la calor de l'interior de l'escorça terrestre és capaç de subministrar energia de manera continuada, una cosa de la qual, ara com ara, els sistemes eòlics i fotovoltaics no són capaços tret que comptin amb dispositius d'emmagatzematge associats. Per tant, i per garantir la continuïtat de subministrament que precisen, Google va activar fa dos anys un acord amb l'empresa Fervo per a, expliquen, "desenvolupar un projecte d'energia geotèrmica millorat". Ara, aquest projecte geotèrmic ja és operatiu i l'electricitat lliure de carboni ha començat a fluir cap a la xarxa local que proveeix als seus centres de dades a Nevada.
Per construir la instal·lació, Fervo va cavar dos pous horitzontals i va instal·lar cables de fibra òptica per capturar dades que mostren el flux|fluix, la temperatura i el rendiment del sistema geotèrmic en temps real. El resultat és una planta geotèrmica que pot produir energia lliure de carboni les 24 hores del dia utilitzant menys terreny que altres fonts d'energia neta i aprofitant les habilitats, el coneixement i les cadenes de subministrament que hi ha en altres indústries. Vist l'èxit, a Google planegen ja un nou acord, aquesta vegada amb Project InnerSpace, una organització líder sense finalitats|finals de lucre dedicada al desenvolupament global de l'energia geotèrmica, per accelerar el desenvolupament de la mateixa.
Per generar l'energia en la planta ja activa, Fervo bomba aigua freda per un pou d'injecció i la fa passar per una altra canalització situada a sobre de la roca calenta del subsol per portar-la fins a un altre pou, el de producció. La fracturació de la roca crea el camí entre ambdós pous i fa que l'aigua s'escalfi fins i tot gairebé 200 ºC abans de tornar a la superfície, on l'aigua transfereix la seva calor a un altre líquid amb un punt d'ebullició sota, produint vapor que fa girar una turbina per generar electricitat. La planta de Nevada produeix una potència constant de 3,4 megawatts.