L'helicòpter Ingenuity, un innovador èxit de la NASA que va demostrar la possibilitat del vol propulsat a Mart, ha tingut el seu primer accident significatiu. Després d'haver completat 72 vols en un ambient hostil, aquest petit explorador marcià va tenir problemes tècnics que van portar a la seva col·lisió. Tanmateix, els enginyers de la NASA han utilitzat aquest revés per extreure valuoses lliçons sobre les operacions en altres mons.
El camí d'Ingenuity fins a l'accident
Ingenuity va arribar a Mart el febrer de 2021 juntament amb rover Perseverance, amb un objectiu inicial modest: realitzar cinc vols per demostrar la viabilitat del vol controlat en la prima atmosfera marciana, on la densitat és a penes l'1% de la terrestre. Superant totes les expectatives, l'helicòpter va completar amb èxit 32 vols a la seva missió original. Això va portar la NASA a estendre les seves operacions i assignar-li tasques d'exploració avançada, com el reconeixement de terrenys per a Perseverance.
L'helicòpter va demostrar ser una eina clau per a futures missions. Volar a Mart va oferir noves perspectives sobre el terreny i va permetre identificar rutes més segures per als rovers. Tanmateix, després de dos anys d'operació contínua en condicions extremes, Ingenuity va experimentar les seves primeres falles
El motiu de l'accident
El problema es va produir durant el vol 72, quan Ingenuity va enfrontar dificultats relacionades amb la pols acumulada als seus sensors. Segons la NASA, el mal funcionament al sensor de navegació, crucial per al control de l'helicòpter, va fer que aquest perdés estabilitat. Malgrat que el seu programari compta amb mecanismes per mitigar aquest tipus de falles, les condicions impredictibles a Mart van complicar la maniobra d'aterratge, ocasionant una col·lisió contra el terra marcià.
El vol 72: no és un adeu definitiu
Encara que l'accident va marcar una fita en la història de l'Ingenuity, no va significar el final de la seva missió. Teddy Tzanetos, gerent del projecte, va destacar en una recent sessió informativa que l'helicòpter Mars Chopper segueix operatiu i en condicions de volar novament. L'equip està treballant en solucions per prevenir problemes similars en el futur, incloent-hi estratègies per manejar l'acumulació de pols en els seus components crítics.
Impacte a futures missions
L'accident subratlla els desafiaments inherents a les operacions a Mart, però també evidencia l'èxit del disseny robust d'Ingenuity. Els seus èxits, incloent-hi 72 vols i més de 17 quilòmetres recorreguts, estableixen un estàndard per a futures missions aèries. La NASA planeja aplicar les lliçons apreses a Ingenuity per desenvolupar helicòpters de més capacitat en exploracions futures.
Disponibilitat per a noves missions
Malgrat el contratemps, Ingenuity continua sent una eina activa a la superfície marciana. La seva capacitat per superar límits i adaptar-se a entorns adversos demostra el potencial de tecnologies similars per explorar Mart i altres planetes. Aquest primer accident és, més que un fracàs, una oportunitat per refinar les nostres capacitats interplanetàries.