El 2021, Apple va representar el 26% dels ingressos de TSMC, destacant-se com el seu principal client, molt per sobre del 5,8% aportat per MediaTek, el seu segon client més gran.
Intel intenta convèncer Apple
La companyia liderada per Tim Cook va començar a desenvolupar els seus propis SoC per als seus smartphones i tauletes entre 2009 i 2010. En aquell moment, Apple va decidir que Samsung, que és un dels tres fabricants més grans de semiconductors del planeta al juntament amb Intel i TSMC, s'encarregués de produir els seus xips. No obstant això, hi havia un problema: Samsung ja llavors era un dels fabricants de circuits integrats que tenia algunes de les tecnologies d'integració més avançades, però també era un competidor directe d'Apple.
A començaments de 2011, Paul Otellini, llavors CEO d'Intel, es va reunir amb Tim Cook per proposar que Intel fabriqués els xips d'Apple. Aquesta proposta va portar Apple a interrompre temporalment el seu compromís amb TSMC durant dos mesos per avaluar l'oferta d'Intel.
Tanmateix, Intel mancava d'experiència en la fabricació de xips per a tercers i enfrontava conflictes d'interès, ja que també competia al mercat de microprocessadors. Morris Chang, fundador de TSMC, en assabentar-se de les negociacions amb Intel, va viatjar immediatament als Estats Units per reunir-se amb Tim Cook i reafirmar la posició de TSMC com a soci estratègic.
Chang ha revelat durant una entrevista amb Acquired què va passar durant aquells dies de negociació: "El director general d'Intel es va apropar a Tim Cook i li va demanar que considerés la seva companyia. En aquell moment Intel era el principal proveïdor de la línia Mac d'Apple. Jo coneixia molts dels clients d'Intel a Taiwan, i a cap d'ells no li agradava a causa que Intel sempre actuava com si fossin els únics que tenien microprocessadors. Encara que Intel intentés fer negocis de bona fe, tenia un conflicte d'interessos".
No obstant això, Chang postil·la una mica més. "Nosaltres hem après a atendre totes les peticions dels nostres clients. Sempre responem amb cortesia, però Intel mai no ha fet això. Tots els clients d'Intel a Taiwan que coneixia desitjaven canviar de proveïdor", rememora Morris Chang. Sigui com sigui quan el fundador de TSMC va parlar amb Tim Cook aquest últim ja havia pres una decisió. Una decisió que va tranquil·litzar el veterà enginyer taiwanès: "Senzillament, Intel no sap què ha de fer per exercir com una fàbrica de xips per a tercers". Aquesta és la frase que, segons Morris Chang, va pronunciar Tim Cook per fer-lo saber que Apple segellaria la seva aliança amb TSMC. La resta és història.
La decisió de Tim Cook i els seus resultats fins avui
Després d'avaluar les propostes que va tenir el CEO d'Apple a sobre de la taula, Tim Cook va decidir continuar amb TSMC com a proveïdor principal de xips per a Apple. Aquesta aliança ha permès a Apple accedir a tecnologies avançades de fabricació de semiconductors, assegurant la innovació i eficiència als seus dispositius.
La col·laboració amb TSMC ha estat fonamental per al desenvolupament dels xips de la sèrie A i M, que destaquen pel seu rendiment i eficiència energètica en productes com l'iPhone, iPad i Mac. Aquesta decisió estratègica ha enfortit la posició d'Apple al mercat tecnològic, cosa que li permet oferir dispositius d'alta qualitat i mantenir-se a l'avantguarda de la innovació.
En retrospectiva, l'elecció de TSMC sobre Intel com a proveïdor de xips ha estat crucial per a l'èxit continu d'Apple en la indústria tecnològica. Aquesta aliança ha permès a ambdues companyies prosperar i liderar en els seus respectius camps, demostrant la importància de les decisions estratègiques al món de la tecnologia.
