Se suposa que el liti és el nou, el modern i el sostenible mentre que, al contrari, el petroli és el brut, l'antic i el contaminant, però potser no és així: el petroli pot servir també per obtenir liti.
Salmorra de petroli?
El liti s'obté de dues maneres: mitjançant l'explotació de mines o en salessis i el petroli, a través de perforacions que, i allà hi ha l'interessant, obliguen a intercanviar cru per salmorra d'aigua salada.De fet, per cada 4 litres de petroli que s'obtenen, se'n necessiten 20 de salmorra i aquesta salmorra es converteix en un producte de rebuig que la indústria es limitava a injectar a terra. Ara, amb el liti com a gran protagonista de l'economia, aquest producte de rebuig es revaloritza perquè, d'ell, es poden rescatar minerals com el silici, el magnesi, el potassi o el liti. És cert que aquesta salmorra conté un 1% de petroli, però també és veritat que acumula fins i tot un 95% de carbonat de liti que, fins ara, no s'aprofitava. Els experts l'han posat fins a nom: petroliti.
Com s'extreu?
L'extracció no és senzilla: implica l'ús d'un sistema de nanofiltració per membrana en el qual, mitjançant l'ús de polímers, s'aconsegueix una tela amb porus nanomètrics a través de la qual passen partícules de menys de 10 nanòmetres, just el necessari per recuperar el liti presenti a la salmorra. De moment, amb els preus actuals de liti, aquest sistema és rendible i, per això, diferent petrolieres com Imperial Oil han començat a treballar per extreure petroliti. De moment, i mitjançant una inversió de 6,35 milions de dòlars, la companyia preveu aconseguir fins a 20.000 tones anuals de liti. A Extremadura ja comencen a pensar com poden aconseguir que algú declari aquesta indústria naixent com a contaminant. Ells, és clar, prefereixen el liti de mina.