Després de diversos intents i desafiaments en els seus vols anteriors, SpaceX ha anunciat la data del pròxim vol de prova del Starship, el megacoet dissenyat per a missions espacials d'alta envergadura. Amb un disseny monumental i revolucionari, Starship es perfila com la nau clavi per complir amb l'objectiu de Musk de fer possibles els viatges interplanetaris, incloent l'arribada a Mart.
Els cinc vols de prova de SpaceX: passos cap a la conquesta espacial
Fins ara, Starship ha realitzat cinc vols de prova que han aportat valuosa informació per a SpaceX, malgrat alguns desafiaments tècnics. El primer d'aquests vols va tenir lloc el 2019 amb versions més petites del coet, conegudes com a Starhopper, aconseguint un ascens limitat per provar els seus motors Raptor. En els següents vols, SpaceX va augmentar gradualment l'alçada i complexitat, assolint fites importants, encara que també enfrontant-se a explosions en l'aterratge. El maig de 2021, la versió SN15 va aconseguir finalment un aterratge reeixit després de completar un vol de 10 quilòmetres, marcant el primer pas concret cap a un coet reutilitzable.
A partir d'aquests primers èxits i fracassos, SpaceX va obtenir dades valuoses per refinar el disseny de Starship. La missió de la companyia ha estat millorar tant la fiabilitat com la capacitat de càrrega de la nau per a eventualitats a futures missions. Tanmateix, la prova de vol orbital de 2023, encara que parcialment reeixida, també va patir problemes tècnics, mostrant que encara queda molt per avançar.
Així serà el sisè vol de Starship
El pròxim vol de Starship, sisè en la seva història de proves, promet ser una de les missions més complexes. La data per a aquest llançament està planejada per al mes vinent i serà el primer vol on SpaceX intenti assolir una òrbita estable abans de tornar a la Terra. Aquest vol inclourà també el Superheavy, el propulsor massiu dissenyat per donar al Starship l'empenta necessària per sortir de l'atmosfera terrestre. Aquesta fase de vol posarà a prova els sistemes de separació i la resistència de Starship en les extremes condicions de l'espai.
Amb la capacitat de transportar grans càrregues útils i eventualment tripulacions, Starship representa la visió a llarg termini de SpaceX per arribar a Mart i més enllà. Segons Musk, cada prova reeixida o fallida és una oportunitat per perfeccionar el disseny i portar la humanitat un pas més a prop de convertir-se en una espècie multiplanetària. La companyia ha destinat recursos a millorar els sistemes de control d'aterratge i propulsió per garantir la seguretat a cada missió, una cosa essencial donada el nivell d'innovació que Starship representa.
Amb Starship, SpaceX no només busca un coet reutilitzable, sinó un sistema de transport espacial que superi totes les expectatives, facilitant tant la colonització de la Lluna i Mart com l'enviament de grans quantitats de càrrega en missions futures. Si el pròxim vol aconsegueix els seus objectius, marcarà una fita important en la història de l'exploració espacial i aproparà la humanitat a l'era dels viatges interplanetaris.