El 24 de desembre de 2024, la NASA va aconseguir un avenç històric en la investigació espacial en confirmar que la sonda Parker Solar Probe havia assolit la distància més propera registrada per un objecte creat per l'ésser humà al Sol. Durant la seva missió, la sonda va aconseguir endinsar-se en l'atmosfera solar exterior, coneguda com la corona, a una distància de només 6,1 milions de quilòmetres de la superfície solar, un èxit que proporciona dades sense precedents per entendre millor els fenòmens solars.
L'objectiu principal de la missió
La principal missió de la Parker Solar Probe és revelar els misteris del Sol, com el seu comportament i els processos que es produeixen en la seva atmosfera. La sonda realitzarà mesuraments crucials que permetran als científics comprendre com el material a la corona solar s'escalfa a temperatures extremadament altes, més d'un milió de graus. Aquesta informació és fonamental per entendre com es produeixen fenòmens com les tempestes solars, que poden afectar directament la Terra.
Desafiaments extrems durant la missió
Per dur a terme la seva missió, la Parker Solar Probe va haver de suportar condicions extremes. Va viatjar a una velocitat de fins a 692.000 quilòmetres per hora, i va experimentar temperatures de fins a 1,800 graus Fahrenheit (982 graus Celsius). Per suportar aquestes adverses condicions, la sonda està equipada amb un innovador escut tèrmic que reflecteix la calor extrema, assegurant que els instruments científics a bord es mantinguin a una temperatura operativa adequada.
Més de mig milió de quilòmetres al Sol
Aquesta gesta no és un cas aïllat, sinó part d'una sèrie de sobre vols pròxims al Sol que van començar el 2018. La sonda ha utilitzat un enfocament gradual, apropant-se progressivament al Sol amb l'ajuda de sobre vols següents a Venus. Aquest recorregut ha permès que la sonda gestioni els desafiaments de la temperatura i la radiació extremes mentre recopila dades crucials.
Impacte en la comprensió del Sol i l'espai
La informació que la Parker Solar Probe reculli ampliarà enormement el nostre coneixement del Sol, un pas que podria canviar la manera en què prediuen el clima espacial. Les tempestes solars poden impactar la Terra de diverses maneres, afectant sistemes de comunicacions i xarxes elèctriques. Amb l'ajuda d'aquestes dades, els científics podran millorar les prediccions sobre aquestes tempestes i mitigar el seu impacte a la Terra.
Fins ara, la sonda ha realitzat nombrosos acostaments reeixits, cada un dels quals ha contribuït a acumular dades valuoses. Amb cada pas, el Parker Solar Probe bat rècords de proximitat al Sol i estableix noves marques de velocitat per a un objecte humà.