La NASA ha identificat un nou asteroide, denominat el 2024 YR4, que actualment encapçala la taula de risc de col·lisió amb la Terra. Encara que les probabilitats d'impacte són baixes, la comunitat científica està atenta a la seva trajectòria i possibles implicacions.
Descobriment i trajectòria de 2024 YR4
L'asteroide 2024 YR4 va ser detectat el 27 de desembre de 2024 pel Sistema d'Última Alerta d'Impacte Terrestre d'Asteroides (ATLES). Després del seu descobriment, es va determinar que, encara que actualment s'allunya de la Terra, s'espera que reprengui una trajectòria que podria apropar-lo perillosament al nostre planeta el desembre de 2028. Amb un diàmetre estimat de 55 metres, un possible impacte alliberaria una energia equivalent a 8 megatones, més de 500 vegades l'energia de la bomba atòmica d'Hiroshima.
Els càlculs inicials indiquen una probabilitat d'impacte del 1.2% l'any 2032, específicament el 22 de desembre. Tanmateix, s'han identificat fins a sis possibles dates d'impacte entre 2032 i 2074. És important destacar que aquestes probabilitats poden variar a mesura que es recopila més informació i es refina l'òrbita de l'asteroide.
Opcions d'impacte amb la Terra... però baixes
Segons el Centre d'Estudis d'Objectes Propers a la Terra (CNEOS) del Laboratori de Propulsió a Raig de la NASA, les probabilitats d'impacte calculades inicialment poden variar. Amb base en les dades actuals, s'estima que l'asteroide podria impactar la Terra a una velocitat de 17,32 quilòmetres per segon si això finalment passa.
En l'Escala de Risc d'Impacte de Torino, que mesura el perill que representen els asteroides, 2024 YR4 ha estat classificat en el nivell 3. Això significa que requereix l'atenció dels astrònoms, però la col·lisió amb la Terra no és segura. De fet, s'espera que noves observacions telescòpiques permetin reclassificar-lo a nivell 0, és a dir, sense perill.
És rellevant esmentar que l'únic asteroide que ha assolit una classificació més alta en l'escala de Torino és 99942 Apofis, que el 2004 va arribar al nivell 4. Afortunadament, el risc d'impacte d'aquesta roca espacial s'ha descartat per als pròxims 100 anys.
La NASA no veu ara per ara una amenaça terminal
Encara que 2024 YR4 encapçala actualment la taula de risc de col·lisió, la NASA no ho considera una amenaça terminal en aquest moment. Les característiques de l'asteroide, com la seva velocitat, magnitud i massa, poden canviar a mesura que els científics continuen monitorant la seva trajectòria. La situació podria tornar-se menys amenaçadora, però també podria ser més alarmant, per la qual cosa l'entitat nord-americana i d'altres com l'AQUESTA mantindran en seguiment a l'asteroide.
És crucial que els científics continuïn vigilant el cel a la recerca d'objectes que puguin representar una amenaça per a la humanitat, com en aquest cas del qual parlem (per molt baixes que siguin les probabilitats). La NASA va demostrar el 2024 la seva capacitat per redirigir un asteroide, una habilitat que esperem mai haver d'utilitzar, però que ens tranquil·litza saber que existeix.
En resum, encara que l'asteroide 2024 YR4 presenta una baixa probabilitat d'impacte amb la Terra, el seu monitoratge constant és essencial per garantir la seguretat planetària. La comunitat científica roman alerta i continua desenvolupant estratègies per mitigar possibles amenaces futures.