La NASA i l'Agència Espacial Italiana han aconseguit una fita sense precedents en l'exploració lunar en rebre i rastrejar senyals del Sistema Global de Navegació per Satélite (GNSS) a la superfície de la Lluna. Aquest avenç, aconseguit a través de l'Experiment del Receptor GNSS Lunar (LuGRE, per les seves sigles en anglès), marca la primera vegada que s'utilitzen senyals de navegació basats en la Terra per a la navegació lunar.
LuGRE és una càrrega útil dissenyada per demostrar la capacitat d'utilitzar senyals GNSS per a la navegació autònoma a la Lluna. Aquest projecte és fruit de la col·laboració entre el Centre de Vols Espacials Goddard de la NASA, l'Agència Espacial Italiana, l'empresa Qascom i el Politècnic de Torí. La missió de LuGRE és reduir la dependència de la intervenció humana en les operacions de navegació espacial, que permet que les naus espacials captin i utilitzin senyals GNSS de manera autònoma.
Beneficis per a les missions Artemis
La reeixida demostració de LuGRE té implicacions significatives per a les futures missions Artemis de la NASA, que busquen establir una presència humana sostenible a la Lluna. La capacitat de rebre i rastrejar senyals GNSS a la superfície lunar permetrà a les missions determinar amb més precisió i autonomia la seva posició, velocitat i temps, millorant l'eficiència i seguretat de les operacions lunars.
Kevin Coggins, administrador associat adjunt al Programa de Comunicacions i Navegació Espacial de la NASA, va destacar la importància d'aquest èxit en assenyalar que, "a la Terra podem utilitzar senyals GNSS per navegar en qualsevol cosa, des de mòbils fins a avions. Ara, la missió LuGRE ens mostra que podem adquirir i rastrejar amb èxit senyals GNSS a la Lluna. Aquest és un descobriment molt emocionant per a la navegació lunar i esperem aprofitar aquesta capacitat per a futures missions".
LuGRE rastreja senyals a la Lluna
El 2 de març, el mòdul d'aterratge Blue Ghost, desenvolupat per Firefly Aerospace, va aterrar amb èxit a la Lluna i va desplegar la càrrega útil LuGRE. Poc després de l'allunatge, els operadors de la NASA van iniciar les operacions científiques, i les dades rebudes van confirmar que LuGRE podia rastrejar senyals GNSS, incloent-hi GPS i Galileu, a la superfície lunar. Aquest èxit es va assolir a una distància de més de 360.000 quilòmetres de la Terra, demostrant la viabilitat d'utilitzar senyals GNSS per a la navegació lunar.
La reeixida demostració de LuGRE representa un avenç significatiu en la navegació espacial, obrint noves possibilitats per a l'exploració lunar i més enllà. La capacitat d'utilitzar senyals GNSS a la Lluna no només millorarà la precisió i autonomia de les missions, sinó que també establirà les bases per a futurs sistemes de navegació a Mart i altres parts del sistema solar. Aquest èxit és un testimoni de l'esperit de col·laboració internacional i la innovació tecnològica en l'exploració espacial.
