El passat 12 de març de 2025, la NASA va llançar amb èxit el telescopi espacial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) des de la Base de la Força Espacial Vandenberg a Califòrnia. Aquest innovador observatori té com a missió principal crear un mapa tridimensional de l'univers en 102 colors, proporcionant una visió sense precedents de més de 450 milions de galàxies i 100 milions d'estrelles a la nostra galàxia, la Via Láctea.
Llançament i estat operatiu de SPHEREx
El telescopi SPHEREx va ser posat en òrbita a bord d'un coet Falcon 9 Block 5 de SpaceX. Després del llançament, els controladors de la missió van confirmar l'adquisició completa del senyal de l'observatori, indicant que SPHEREx "està funcionant nominalment i té energia positiva". En les pròximes setmanes, l'equip de SPHEREx durà a terme una sèrie de calibratges, refredarà el telescopi a la seva temperatura operativa dissenyada i caracteritzarà el seu rendiment òptic per preparar-lo per a les seves operacions d'estudi.
Objectius científics de SPHEREx
La missió de SPHEREx és ambiciosa i multifacètica. Un dels seus principals objectius és investigar el fenomen de la inflació còsmica, una ràpida expansió que es va produir una fracció de segon després del Big Bang. En mesurar la brillantor col·lectiva de galàxies properes i llunyanes, SPHEREx proporcionarà dades crucials per comprendre com van evolucionar les estructures a gran escala en l'univers. A més, el telescopi buscarà dipòsits ocults d'aigua, diòxid de carboni i altres components essencials per a la vida en la Via Láctea, especialment en núvols estel·lars i discos protoplanetaris on es formen nous sistemes planetaris.
Cada sis mesos, SPHEREx realitzarà un escaneig complet del cel utilitzant tecnologies adaptades de satèl·lits terrestres i naus espacials interplanetàries. Aquesta capacitat li permetrà detectar canvis temporals i fenòmens transitoris, enriquint encara la més la nostra comprensió del cosmos.
Característiques tècniques del telescopi SPHEREx
SPHEREx és un telescopi d'alumini de camp ampli amb una forma de con que l'ajuda a mantenir-se fred, funcionant a temperatures de menys 210 graus centígrads per evitar que els seus components generin la seva pròpia resplendor infraroja. Dos conjunts de plànol focal obtindran imatges del cel simultàniament a través d'un divisor de fes dicroic, mentre que una estructura de miralls sota dels escuts li protegiran de la calor de la Terra i el Sol.
El disseny robust i eficient de SPHEREx maximitza el seu rendiment i eficiència espectral, cosa que li permet separar la llum infraroja emesa per les estrelles i galàxies en 102 colors individuals mitjançant una tècnica anomenada espectroscòpia. Aquesta capacitat única li permetrà crear el mapa 3D més acolorit i detallat de l'univers fins ara.
Amb el llançament de SPHEREx, la NASA fa un pas significatiu cap a la comprensió dels orígens i l'evolució de l'univers, així com en la recerca dels ingredients fonamentals per a la vida a la nostra galàxia. Les dades recopilades per aquest telescopi revolucionari enriquiran la nostra visió del cosmos i obriran noves portes a l'exploració espacial en els anys venidors.
