El 18 de febrer de 2025, el Centre d'Estudis d'Objectes Propers a la Terra (CNEOS), pertanyent al Laboratori de Propulsió a Raig (JPL) de la NASA, va actualitzar les probabilitats d'impacte de l'asteroide 2024 YR4 contra la Terra per al 22 de desembre de 2032. En aquesta actualització, la probabilitat de col·lisió es va incrementar del 2,6% al 3,1%. Simultàniament, l'Agència Espacial Europea (AQUESTA) va ajustar la seva estimació al 2,8%. Aquestes xifres, tot i que encara baixes, van representar un augment significatiu en comparació amb avaluacions anteriors, la qual cosa va generar una onada d'atenció mediàtica i preocupació pública.
L'asteroide 2024 YR4, descobert el 27 de desembre de 2024 pel sistema ATLES a Xile, té un diàmetre estimat d'entre 40 i 90 metres. Un impacte d'un objecte d'aquesta mida podria causar danys considerables a escala regional, similar a l'esdeveniment de Tunguska el 1908, que va devastar aproximadament 2.000 quilòmetres quadrats de bosc a Sibèria.
Nous canvis en la probabilitat per part de la NASA
Tot just un dia després de l'actualització inicial, el 19 de febrer de 2025, la NASA va revisar novament els seus càlculs, reduint la probabilitat d'impacte a l'1,5%. Aquesta ràpida modificació en les estimacions posa de manifest la naturalesa dinàmica i complexa de les prediccions orbitals d'asteroides. Les variacions en les dades observacionals, la influència de factors gravitacionals i les limitacions en la precisió dels mesuraments contribueixen a aquestes fluctuacions en les probabilitats d'impacte.
L'AQUESTA també va assenyalar que, encara que inicialment les probabilitats poden semblar alarmants, és comú que aquestes disminueixin a mesura que es recopila més informació i es refinen els models orbitals. Aquest fenomen s'ha observat en casos anteriors, com el de l'asteroide Apofis el 2004, on les estimacions inicials d'impacte es van reduir dràsticament amb el temps.
Què s'ha de conèixer sobre el possible impacte
Malgrat les fluctuacions en les estimacions, és crucial contextualitzar les probabilitats d'impacte. Una probabilitat de l'1,5% implica una possibilitat del 98,5% que l'asteroide no col·lideixi amb la Terra. A més, les agències espacials continuen monitorant de prop la trajectòria de 2024 YR4 i actualitzant les seves prediccions així que es disposa de noves dades. La comunitat científica emfatitza que, encara que és essencial estar preparats i mantenir una vigilància constant, no hi ha motius per alarmar-se prematurament.
En definitiva, les variacions en les estimacions d'impacte de l'asteroide 2024 YR4 reflecteixen la complexitat inherent al seguiment i predicció d'objectes propers a la Terra. La col·laboració internacional i la millora contínua en les tècniques d'observació són fonamentals per proporcionar avaluacions precises i tranquil·litzar el públic sobre els riscos reals associats amb aquests cossos celestes.