Tanmateix, la seva vida útil s'aproxima al seu final, previst per a 2030, quan un vehicle de SpaceX s'encarregarà de desorbitar-la de manera segura, on en aquests moments habita l'ISS.
El paper de SpaceX i la transició a estacions espacials comercials
La participació d'empreses privades en l'exploració espacial ha cobrat rellevància en els últims anys. SpaceX, fundada per Elon Musk, ha exercit un rol crucial en proporcionar serveis de transport a l'ISS i desenvolupar tecnologies reutilitzables que han reduït significativament els costos d'accés a l'espai. Aquesta col·laboració publicoprivada ha establert les bases per a una transició cap a estacions espacials comercials que reemplacin l'ISS en la pròxima dècada.
Empreses com Blue Origin, de Jeff Bezos, també han presentat propostes per construir estacions espacials privades que serveixin com a laboratoris en òrbita terrestre baixa. Aquests projectes busquen continuar amb la investigació científica i oferir oportunitats comercials en l'espai, assegurant una presència humana sostinguda més enllà del retir de l'ISS.
Estratègia de Microgravetat en Òrbita Terrestre Baixa i lideratge nord-americà
La NASA ha delineat la seva 'Estratègia de Microgravetat en Òrbita Terrestre Baixa' amb l'objectiu de mantenir una presència humana contínua en l'espai i fomentar el creixement econòmic i les aliances internacionals. Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, va afirmar que "a mesura que s'apropa el retir de l'Estació Espacial Internacional el 2030, els objectius establerts són un pròxim pas fonamental per consolidar el lideratge dels Estats Units en l'espai".
Aquesta estratègia busca aprofitar l'entorn de microgravetat com un camp de proves accessible per a tecnologies i estudis necessaris en missions d'exploració del sistema solar. A més, permetrà continuar amb investigacions vitals, provar futurs sistemes d'exploració i mantenir habilitats crítiques per operar en condicions de microgravetat.
Continuïtat d'investigacions vitals i la nova era d'estacions espacials comercials
La transició cap a estacions espacials comercials no només garanteix la continuïtat d'investigacions científiques essencials, sinó que també impulsa un ecosistema espacial comercial en creixement. Robyn Gatens, directora de l'Estació Espacial Internacional i directora interina de vols espacials comercials, va assenyalar que "l'òrbita baixa terrestre continuarà sent un centre de descobriment científic, avenç tecnològic i cooperació internacional, mentre es realitzen inversions estratègiques en un ecosistema espacial comercial que beneficia no només a la NASA, sinó a tota la comunitat espacial".
Aquest enfocament col·laboratiu entre la NASA i el sector privat busca assegurar que la humanitat mantingui una presència constant en l'espai, facilitant avenços científics i tecnològics que beneficiïn tant les missions d'exploració profunda com la vida a la Terra.
D'aquesta manera, la NASA, juntament amb socis comercials com SpaceX i Blue Origin, està preparant el terreny per a una transició efectiva després del retir de l'ISS el 2030. A través d'estratègies ben definides i col·laboracions publicoprivades, es busca mantenir i expandir la presència humana en l'espai, consolidant el lideratge nord-americà i promovent un ecosistema espacial comercial robust i sostenible.