El Regne Unit, el país en el qual carbó es va convertir en combustible protagonista de la primera revolució industrial s'acomiada aquest any de la seva última central tèrmica capaç de generar energia mitjançant la crema del negre mineral. A Espanya, on només s'extreu carbó ja mitjançant mineria subterrània a Astúries (en una mina pública i alguna de més privada) el carbó forma també cada vegada més del passat, una cosa que no succeeix a Alemanya, que continua explotant els seus dipòsits de lignit o a Polònia i la República Txeca, on la mineria subterrània del carbó és, igual que a Ucraïna i Rússia, un sector que ocupa molts treballadors. Tanmateix, el primer territori en el qual el carbó es va utilitzar com a combustible no era a Europa ni a Amèrica, continent en el qual el carbó encara s'extreu en països com els Estats Units i Colòmbia.
Fa 3.600 anys
Segons un estudi publicat a Science Advances, les primeres operacions mineres carboníferes de la història es van desenvolupar fa 3.600 anys al nord-oest de l'actual Xina, en concret a la regió de Xinjiang. Allà, a l'enclavament arqueològic de Jirentaigoukou, han identificat provisions de carbó i cendres que evidencien que el mineral s'utilitzava com a combustible. Era, a més, carbó bituminós (com el de la zona de Puertollano) que s'extreia regularment d'afloraments de més de 4 km situats als voltants del jaciment. La Xina és avui un dels principals productors mundials de Carbó al costat d'Austràlia i els Estats Units.
Per a què?
Els responsables de l'explotació eren un poble indoeuropeu, la Cultura d'Andrónovo, que es considera emparentada amb els pobles iranis. Com per a aquests, per a la cultura d'Andrónovo els cavalls eren sagrats i retien culte al foc i al Sol, al que s'adorava a Pèrsia sota el nom de Mitra. Van desenvolupar una notable metal·lúrgia del bronze i va ser, precisament, per a aquesta per a la qual van utilitzar el carbó. L'increment en la demanda d'energia i l'esgotament