La NASA ha desenvolupat un pla per retirar l'Estació Espacial Internacional (ISS) de manera segura a partir de 2030, i ha designat a SpaceX i la seva nau Dragon per executar una maniobra fonamental en aquest procés. L'ISS, després de dècades de servei i avenços científics, començarà una operació de retirada que implica un descens controlat cap a l'atmosfera terrestre.
L'empresa aeroespacial d'Elon Musk va rebre l'encomanda de dissenyar una nau de desorbitación i, el juliol d'aquest any, va donar a conèixer les primeres imatges de l'esmentat vehicle remolcador.
La missió de la nau Dragon
La nau Dragon, de tan sols 8 metres de longitud, serà clau en la maniobra d'empenta de l'ISS. Gràcies a la seva capacitat de càrrega i a la potència dels seus motors, Dragon pot servir d'"empenyedor", ajustant l'òrbita de l'estació i dirigint-la lentament cap a la seva destinació final en l'atmosfera terrestre. Aquesta acció controlada evitarà els riscos de desintegració descontrolada o col·lisions en òrbita, un desafiament tècnic en el qual la nau Dragon serà protagonista.
Segons el diari especialitzat Space.com, Jared Metter, director de confiança de vol en SpaceX, va afirmar en una teleconferència que les dades que recopilaran d'aquesta demostració de reimpuls i control d'actitud seran "molt útils": "Aquestes dades conduiran a capacitats futures, principalment al vehicle de desorbitació nord-americà."
La maniobra de descens controlat
La missió serà un desplegament d'alta precisió: la nau Dragon s'acoblarà a l'ISS i aplicarà impulsos suaus que reduiran gradualment la seva altitud. En aquesta maniobra calculada, l'estació travessarà l'atmosfera i acabarà per desintegrar-se en l'oceà Pacífic, lluny d'àrees habitades. L'operació no només evitarà riscos a la Terra, sinó que també garantirà l'eliminació segura de l'ISS de l'òrbita terrestre.
L'encarregat de 'destruir' l'Estació Espacial Internacional serà molt similar a la càpsula Dragon, a més, l'esmentada nau estarà composta per una càpsula Dragon 2 i un enorme mòdul de servei dotat de 30 motors Draco addicionals per enlairar-se a bord d'un coet Falcon Heavy.
El futur: una nova nau per al final de l'ISS
La nau que podria encarregar-se de la "destrucció" final de l'ISS encara està en desenvolupament. L'objectiu és tenir una nau capaç de dur a terme missions precises de desacceleració i descens controlat de grans objectes en òrbita. A mesura que s'apropa la data límit de 2030, la NASA i SpaceX continuen innovant en la tecnologia espacial per assegurar un final segur i programat per a l'ISS, mantenint la seguretat en l'espai i a la Terra.