Elon Musk segueix amb la seva idea permanent de, algun dia, enviar amb el seu coet Starship gent a Mart. Lluny de la realitat, la veritat és que la vuitena prova de Starship ha tornat a ser un estrepitós fracàs per a l'empresa del magnat. Malgrat els esforços per millorar la nau després d'incidents anteriors, l'etapa superior de Starship es va desintegrar aproximadament deu minuts després de l'enlairament, en el qual era el seu vuitè vol, escampant runa sobre el sud de Florida i les Bahames.
Precedents de Starship en el vol número 7 i millores per al vuitè vol
El setè vol de prova de Starship, realitzat al gener, també va culminar en una explosió. En aquesta ocasió, l'anomalia es va atribuir a una "resposta harmònica" més intensa del previst, que va provocar un estrès excessiu al maquinari del sistema de propulsió, conduint a fugues de propulsor i incendis sostinguts.
Per al vuitè vol, SpaceX va implementar diverses millores destinades a mitigar aquests problemes. Es van reforçar components crítics del sistema de propulsió i es van ajustar els sistemes de control per manejar millor les respostes harmòniques detectades en el vol anterior. A més, es van dur a terme proves addicionals a terra per validar la integritat estructural de la nau sota condicions d'estrès similars a les experimentades en vol.
Desenvolupament del vol de prova número 8 i causes de l'explosió
El vuitè vol de prova es va enlairar des de la Starbase al sud de Texas al voltant de les 0:30 hores peninsular espanyola. Inicialment, el llançament va transcórrer segons el planificat: la nau va assolir una altitud de 140 quilòmetres i la primera etapa, el propulsor Superheavies, es va separar reeixidament i va ser recuperada per la torre "Mechazilla".
Tanmateix, durant l'ascens de l'etapa superior, alguns dels sis motors Raptor van deixar de funcionar, la qual cosa va provocar que la nau perdés estabilitat i comencés a girar de forma descontrolada. SpaceX va perdre contacte amb la nau aproximadament nou minuts després de l'enlairament. Aquest error va donar com a resultat la desintegració de la nau, escampant runa que va ser visible al cel nocturn de regions com el sud de Florida i les Bahames.
Els problemes de Starship per completar un vol de prova
La repetició de errors en els vols de prova de Starship subratlla els desafiaments tècnics que enfronta SpaceX en el desenvolupament de la seva nau insígnia. Malgrat les millores implementades després del setè vol, la persistència de problemes en el sistema de propulsió i el control de vol indica que encara existeixen àrees crítiques que requereixen atenció.
Aquests incidents no només representen pèrdues materials significatives, sinó que també afecten la percepció pública i la confiança en el programa. A més, les explosions en vol generen preocupacions de seguretat, especialment quan la runa cau en àrees habitades o rutes aèries comercials, com va passar en aquest últim incident que va obligar al tancament temporal de quatre aeroports en Florida, incloent-hi Miami i Fort Lauderdale.
SpaceX haurà de dur a terme anàlisis exhaustives per identificar i corregir les causes subjacents d'aquests errors. L'empresa ha demostrat resiliència i capacitat d'aprenentatge en el passat, el que suggereix que, encara que els desafiaments són significatius, és probable que continuï avançant cap al seu objectiu de desenvolupar una nau espacial plenament operativa i segura.
En conclusió, l'explosió del vuitè vol de prova de Starship destaca les dificultats inherents al desenvolupament de tecnologies espacials avançades. Cada error proporciona dades valuoses que, si s'analitzen i aborden adequadament, poden conduir a millores substancials en futurs dissenys i operacions. La comunitat aeroespacial seguirà de prop els pròxims passos de SpaceX en aquest ambiciós projecte.