El 19 de febrer de 2025, un fragment d'un coet Falcon 9 de SpaceX va reingressar sense control en l'atmosfera terrestre, desintegrant-se parcialment i deixant restes a Europa. Aquest incident marca el tercer error d'aquest tipus en els últims sis mesos, subratllant la creixent preocupació per les escombraries espacials i les seves implicacions per a la seguretat a la Terra.
El risc creixent de les escombraries espacials
La proliferació de satèl·lits inactius i fragments de coets en òrbita terrestre ha incrementat significativament el risc de col·lisions i reingressos descontrolats. Aquests rebutjos espacials no només amenacen les missions espacials actives, sinó que també representen un perill tangible per a les persones i propietats a la superfície terrestre.
Per exemple, el novembre de 2024, l'Estació Espacial Internacional (ISS) es va veure obligada a realitzar maniobres evasives en dues ocasions per evitar col·lisions amb fragments d'escombraries espacials. A més, s'han reportat incidents en els quals restes de coets han impactat en àrees habitades, com el cas d'un fragment metàl·lic que va caure al sud-est de Kènia a finals de l'any passat.
Un estudi recent de la Universitat de British Columbia destaca que existeix una probabilitat anual del 26% que rebutjos de coets reingressin en l'atmosfera terrestre, la qual cosa incrementa la preocupació sobre possibles danys en zones poblades. Aquest risc constant posa de manifest la necessitat urgent d'abordar la gestió de les escombraries espacials de manera més efectiva.
Detalls de l'incident a Polònia
En la matinada del 19 de febrer, residents de països com Alemanya, els Països Baixos, Dinamarca i Polònia van ser testimonis d'un espectacle inusual: una bola de foc travessant el cel nocturn. El que inicialment es va interpretar com un meteor va resultar ser la segona etapa d'un coet Falcon 9 de SpaceX que reingressava sense control en l'atmosfera.
Encara que gran part de l'estructura es va desintegrar durant el reingrés, alguns fragments van aconseguir sobreviure. Un d'aquests, un tanc de pressió de fibra de carboni d'aproximadament 1 metre de longitud, va ser trobat al jardí d'un resident als afores de Poznań, Polònia. La troballa va ser reportada a les autoritats locals, els qui van confirmar la seva procedència després d'una investigació.
SpaceX va reconèixer l'incident, explicant que durant la fase costanera de la missió Starlink llançada a començaments de febrer des de la base de la Força Espacial Vandenberg a Califòrnia, es va produir una petita fuga d'oxigen líquid. Aquesta anomalia va impedir que la segona etapa del coet realitzés la maniobra de desorbitación planificada, donant com a resultat el seu reingrés descontrolat sobre Europa. La companyia va assegurar que està col·laborant estretament amb el govern polonès en les tasques de recuperació i neteja, i va afirmar que la runa no conté materials tòxics.
Aquest incident posa en relleu la necessitat de desenvolupar protocols més estrictes i tecnologies avançades per gestionar els rebutjos espacials. La comunitat internacional, incloses agències espacials i empreses privades, ha de col·laborar per implementar solucions que minimitzin el risc de reingressos descontrolats i protegeixin tant les missions espacials com la seguretat a la Terra.