El febrer de 2018, Elon Musk, CEO de SpaceX i Tesla, va sorprendre el món en llançar a l'espai el seu propi Tesla Roadster vermell cirera, un esportiu descapotable de 2009, com a càrrega de prova en el primer vol del coet Falcon Heavy. Al volant del vehicle es trobava "Starman", un maniquí vestit amb vestit espacial, destinat a simbolitzar l'esperit d'exploració. Aquest acte, que combinava màrqueting i demostració tecnològica, buscava mostrar la capacitat de SpaceX per transportar càrregues pesades a l'espai profund.
Set anys després: un cotxe confós amb un asteroide
El 2 de gener de 2025, astrònoms del Centre de Planetes Menors del Centre d'Astrofísica Harvard-Smithsonian van detectar un objecte proper a la Terra que inicialment va ser catalogat com l'asteroide 2018 CN41. A causa de la seva proximitat, se li va classificar com a Objecte Proper a la Terra (NEO, per les seves sigles en anglès), la qual cosa implicava un potencial risc de col·lisió. Tanmateix, després d'una anàlisi més detallada, es va descobrir que el presumpte asteroide era, en realitat, el Tesla Roadster llançat per SpaceX el 2018. Aquest error va ser corregit en menys de 17 hores, i l'objecte va ser eliminat dels registres d'asteroides.
Segons informen des de la revista Astronomy, el passat 2 de gener, el Centre d'Astrofísica Harvard-Smithsonian, a través del seu Centre de Planetes Menors, que emmagatzema dades d'objectes espacials, va descobrir un asteroide a menys de 240.000 quilòmetres de la Terra després de rebre la informació d'un científic ciutadà que el va identificar.
Això va derivar en què és le 'bategés' com 2018 CN41 i amb la catalogació de NEO. Les sigles NEO fan referència a Near-Earth Objets, o, cosa que és el mateix, un Objecte Proper a la Terra. Tenint en compte que la Lluna es troba a 384.400 quilòmetres de distància, la troballa cobrava una importància rellevant per un possible risc de col·lisió amb el nostre planeta.
Una anècdota còmica que revela un problema seriós
Encara que la confusió pugui semblar anecdòtica, posa de manifest un problema creixent en l'astronomia i l'exploració espacial: la proliferació d'objectes no rastrejats en l'espai profund. La falta de transparència i comunicació per part de països i empreses que operen en aquestes regions dificulta la identificació precisa d'objectes, el que pot portar a errors en la catalogació i seguiment de possibles amenaces reals, com asteroides que representin un perill per a la Terra.
Aquest incident subratlla la necessitat d'establir protocols més estrictes i una col·laboració internacional més gran per monitorar i gestionar el creixent trànsit espacial. La correcta identificació i seguiment d'objectes en l'espai profund és essencial per garantir la seguretat planetària i evitar malentesos que puguin desviar recursos valuosos de la detecció d'amenaces reals.
D'aquesta manera, el que va començar com una extravagant demostració de les capacitats de SpaceX ha ressaltat desafiaments importants en la gestió de l'espai profund. És imperatiu que la comunitat internacional abordi aquests desafiaments amb serietat per assegurar un futur segur i sostenible en l'exploració espacial.