El anuncio, por parte del Ayuntamiento de Barcelona, de reconfigurar la actual plaza del Àngels, en el barrio del Raval, con un proyecto todavía lejos de concretarse, pero que prevé dejar atrás la actual plaza dura -obligada por la existencia de un aparcamiento subterráneo-, convertida en lugar de peregrinaje de 'skaters' de todo el mundo, para dar paso a un espacio más amable, con sombras y espacios de estancia que permita una permeabilidad ciudadana en un espacio público que incluirá el nuevo Centro de Atención Primaria (CAP) del Raval Nord, es, de momento, el penúltimo capítulo de reconversión de una plaza que hasta los años ochenta no era más que una plaza minúscula rodeada de degradación y edificios semiabandonados.
La gran reconversión de este espacio situado en el Raval Nord, separado del Raval Sud por la calle Hospital y conocido hasta la última y vigente división territorial como Distrito V -aparte del popularizado y periodístico, pero inexacto y confuso nombre de Barri Xinès o 'Chino'-, empezó a rodar en los años ochenta, con el objetivo de esponjar esta zona del barrio y crear un polo cultural con la construcción del edificio del Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA) y la rehabilitación de la Casa de la Caritat como sede del Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB) y otros equipamientos.
Una plaza minúscula
Tal como pasó con la apertura de la rambla del Raval un poco más tarde, el año 2000, la reconversión de la plaza dels Àngels supuso el derribo de edificios, pero con la diferencia que mayoritariamente se trataba de construcciones sin uso residencial, degradadas y semiabandonadas. Hasta el inicio de la reconversión, la plaza dels Àngels era una plaza minúscula, delimitada por las actuales calles Elisabets, Àngels y Montalegre -de hecho, era más bien un ensanchamiento de esta última calle-, y el de Ferlandina, que actualmente subsiste replegado en dirección a la ronda de Sant Antoni pero que entonces hacía esquina con Montalegre.
La plaza dels Àngels tal como se conoce hoy en día estaba rodeada de edificaciones que se han conservado en parte, como el Convent dels Àngels, que en aquellos tiempos no solo había quedado fuera de uso religioso en tiempo de la desamortización, sino que era utilizado como almacén de metales, y que pasó posteriormente a sede del FAD y actualmente forma parte del MACBA pero en el otro lado de la plaza; y la Casa de la Caritat y el célebre patio Manning, que era utilizado por dependencias del Ayuntamiento y la Diputación de Barcelona. Otros edificios fueron derribados, como el del Patronato de Apuestas Mútuas Deportivo Beneficas (PAMDB), un chocante edificio de los años setenta, situado aproximadamente donde ahora hay un mural de Chillida, que rompía con la estética del barrio y de los edificios históricos del entorno.
Reivindicación vecinal
De hecho, abrir la abigarrada trama urbana del Raval y dinamizarla con nuevos equipamientos -también de esta época es el espacio universitario del otro lado de la calle Montalegre, construido sobre parte de la antigua Casa de la Misericòrdia- era una larga demanda vecinal que finalmente dio lugar a un nuevo ordenamiento urbanístico llamado 'Del Liceu al seminari', que proponía un eje cultural entre el Liceu, en la Rambla, y el seminario, ya en el Eixample, por el medio del Raval. Curiosamente, un testimonio de aquella demanda se conserva en un reportaje del programa 'Giravolt' del circuito catalán de Televisión Española emitido en junio de 1978 y conducido por la entonces periodista Carme Forcadell.
La actual plaza dels Àngels en toda su extensión -una extensión reivindicada por los vecinos actuales, contrarios a perder espacio público a costa de la ampliación del MACBA- surge principalmente de la rehabilitación de parte del Convent dels Àngels, en el lado mar de la plaza y donde se prevé la ampliación, y el derribo de parte del complejo de la Casa de la Caritat, situada en la vertiente montaña. Se trataba de un conjunto de edificios bastante heterogéneo con una historia iniciada en el siglo XIII desde que se instalaron las monjas agustinas hasta que en 1957 dejó de cumplir su función como hospicio.
El derribo de parte del complejo, del cual se conservaron las partes más importantes desde el punto de vista patrimonial, arquitectónico e histórico, como el edificio central -sede del CCCB-, el patio Manning y la iglesia de Santa Maria de Montalegre, permitió liberar suficiente espacio para construir el edificio blanco del MACBA, la sede de la Facultat de Comunicació de la URL y las plazas de Joan Corominas y la gran expansión de la plaza dels Àngels -previa construcción de un aparcamiento subterráneo. El nuevo proyecto presentado por el Ayuntamiento, a pesar de las prevenciones con respecto a los 'renders' presentados y con la clara oposición de entidades vecinales, es, a falta de su concreción, el penúltimo capítulo de una larga historia de lo que empezó siendo una plaza minúscula y ahora es el espacio de centralidad del Raval Nord.