Un nuevo estudio británico de datos genéticos ha revelado un vínculo claro entre el ritmo de la marcha y un marcador genético de la edad biológica. Al confirmar un vínculo causal entre el ritmo al caminar y la longitud de los telómeros de los leucocitos (LTL), un indicador de la edad biológica, el equipo de investigadores con sede en Leicester estima que caminar a paso ligero durante toda la vida podría resultar en el equivalente a 16 años menos de edad biológica para cuando se alcanza la mediana edad.
Investigadores de la Universidad de Leicester en el Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud de Leicester estudiaron datos genéticos de 405.981 participantes del Biobanco del Reino Unido de mediana edad y descubrieron que caminar más rápido, independientemente de la cantidad de actividad física, está asociado con telómero más largo.
Los telómeros son las “tapas” al final de cada cromosoma y contienen secuencias repetitivas de ADN no codificante que protegen al cromosoma del daño. Cada vez que una célula se divide, estos telómeros se acortan, hasta un punto en el que se acortan tanto que la célula ya no puede dividirse, lo que se conoce como senescencia replicativa. Por lo tanto, los científicos consideran que LTL es un marcador fuerte para la edad biológica, independientemente de cuándo nació un individuo.
Aunque la relación entre la longitud de los telómeros y la enfermedad no se comprende completamente, se cree que la acumulación de estas células senescentes contribuye a una variedad de síntomas que asociamos con el envejecimiento, como la fragilidad y las enfermedades relacionadas con la edad.
Si bien los beneficios físicos, mentales, sociales y para la salud de caminar están bien documentados, este estudio es uno de los primeros de su tipo en comparar datos genéticos con velocidades de caminata.
El doctor Paddy Dempsey es profesor e investigador en la Universidad de Leicester y autor principal del estudio publicado en Communications Biology: “la investigación anterior sobre las asociaciones entre el ritmo al caminar, la actividad física y la longitud de los telómeros se ha visto limitada por hallazgos inconsistentes y falta de datos de alta calidad. Esta investigación utiliza datos genéticos para proporcionar evidencia más sólida de un vínculo causal entre un ritmo de caminata más rápido y una longitud de telómero más larga.
Medidas como una velocidad de marcha más lenta son una forma sencilla de identificar a las personas con mayor riesgo de enfermedades crónicas o envejecimiento no saludable, y la intensidad de la actividad puede desempeñar un papel importante en la optimización de las intervenciones.
Investigadores de la Universidad de Leicester han demostrado previamente utilizando UK Biobank que tan solo 10 minutos de caminata rápida al día se asocian con una mayor esperanza de vida, y que las personas que caminan a paso ligero tienen hasta 20 años más de esperanza de vida en comparación con las personas que caminan lentamente.
Este nuevo estudio demuestra un vínculo causal entre caminar a paso ligero y la longitud de los telómeros y, significativamente, no al revés. Tom Yates, autor principal y profesor de actividad física, comportamiento sedentario y salud en la Universidad de Leicester y el NIHR Leicester Biomedical Research Centre, añade: “Aunque anteriormente demostramos que el ritmo al caminar es un predictor muy fuerte del estado de salud, no hemos podido confirmar que adoptar un ritmo de caminata rápido en realidad provoque una mejor salud. En este estudio, usamos la información contenida en el perfil genético de las personas para demostrar que de hecho, es probable que un ritmo de caminata más rápido conduzca a una edad biológica más joven, según lo medido por los telómeros”.