Las personas con niveles más altos de antioxidantes en la sangre pueden tener menos probabilidades de desarrollar demencia, según un estudio publicado en Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.
Los antioxidantes
El estudio encontró que las personas con los niveles más altos de los antioxidantes luteína y zeaxantina y beta-criptoxantina en la sangre tenían menos probabilidades de desarrollar demencia décadas más tarde que las personas con niveles más bajos de antioxidantes. La luteína y la zeaxantina se encuentran en las verduras de hojas verdes como la col rizada, las espinacas, el brócoli y los guisantes. La beta-criptoxantina se encuentra en frutas como naranjas, papaya, mandarinas y caquis.
“Extender el funcionamiento cognitivo de las personas es un desafío importante para la salud pública”, afirma la autora del estudio May A. Beydoun, del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud en Baltimore. “Los antioxidantes pueden ayudar a proteger el cerebro del estrés oxidativo, que puede causar daño celular. Se necesitan más estudios para evaluar si añadir estos antioxidantes puede ayudar a proteger el cerebro de la demencia”.
La investigación
El estudio involucró a 7283 personas que tenían al menos 45 años al comienzo del mismo. Se les hizo un examen físico, una entrevista y análisis de sangre para medir los niveles de antioxidantes al comienzo del estudio. Luego fueron seguidos durante un promedio de 16 años para ver quién desarrolló demencia.
Los participantes se dividieron en tres grupos según sus niveles de antioxidantes en la sangre. Las personas con las cantidades más altas de luteína y zeaxantina tenían menos probabilidades de desarrollar demencia que aquellas con niveles más bajos. Cada aumento de desviación estándar en los niveles de luteína y zeaxantina, aproximadamente 15,4 micromoles /litro, se asoció con una disminución del 7% en el riesgo de demencia. Para la beta-criptoxantina, cada aumento de la desviación estándar en los niveles, aproximadamente 8,6 micromoles/litro, se asoció con una reducción del 14% en el riesgo de demencia.
“Es importante tener en cuenta que el efecto de estos antioxidantes sobre el riesgo de demencia se redujo un poco cuando tomamos en cuenta otros factores como la educación, los ingresos y la actividad física, por lo que es posible que esos factores ayuden a explicar la relación entre los niveles de antioxidantes y demencia”, dijo Beydoun.
Una limitación del estudio es que los niveles de antioxidantes se basaron en una medición de los niveles en sangre y es posible que no reflejen los niveles de las personas a lo largo de su vida.