¿Cómo funcionan los músculos? ¿Cuántos músculos dirías que tenemos en el cuerpo humano?
En este artículo, además de responder a estas y otras preguntas, verás explicado qué es una contracción muscular, y cuáles son los diferentes tipos de contracción muscular que existen. Aquí encontrarás también ejemplos de cada uno, a través de ejercicios sencillos o de actos cotidianos del día a día.
Los músculos y su funcionamiento al ejercitarse
Los músculos son un tipo de órganos formados por un tejido de fibras que se contrae y se relaja, dependiendo del tipo de movimientos que realicemos. Es decir, los músculos permiten el movimiento.
Por su parte, una contracción muscular es un proceso fisiológico en el que los músculos desarrollan una determinada tensión, y se acortan o se estiran (alargan); también pueden permanecer en la misma longitud, dependiendo del tipo de contracción.
Así, una contracción muscular es un efecto en los músculos que implica que sus fibras generen tensión en sí mismas; como hemos visto, dicha tensión se produce de diversas formas, por ejemplo cuando el músculo está alargado, acortado, se mueve, se mantiene en una misma longitud, etc.
Tipos de contracción muscular
Dentro del ámbito de la musculación y el entrenamiento, encontramos diferentes tipos de contracción muscular según los ejercicios que realicemos y los músculos que queramos entrenar y potenciar.
Aquí vamos a hablar de los grandes tipos de contracción muscular que existen: la contracción isotónica (que a su vez se divide en concéntrica y excéntrica), la contracción isométrica, la auxotónica y la isocinética.
Una contracción muscular es un efecto en los músculos que implica que sus fibras generen tensión en sí mismas
1. Contracción isotónica
El primero de los tipos de contracción muscular es la contracción isotónica, también llamada heterométrica, que consiste en la contracción más frecuente cuando realizamos la mayoría de los deportes.
El término “isotónica” significa “de igual tensión”. En las contracciones isotónicas, las fibras musculares se contraen y modifican su longitud. En este tipo de contracción, las fibras de nuestros músculos se acortan y se alargan.
2. Contracción isométrica
El segundo de los tipos de contracción muscular es la contracción isométrica, que consiste en una contracción estática.
“Isométrico” significa “de igual medida o longitud”. En este tipo de contracción, el músculo está estático (es decir, ni se alarga ni se acorta, su longitud no varía, como sí ocurre en otros tipos de contracción muscular). Además, se genera una tensión en él.
Un ejemplo claro de contracción isométrica sería agarrar una caja de herramientas y moverla de sitio; es decir, generamos una determinada tensión en nuestros brazos, que permanecen estáticos (para evitar que la caja se nos caiga). Como vemos en este ejemplo, las fibras musculares de los brazos no se alargan ni se acortan, sino que están en una posición permanente.
3. Contracción auxotónica
Otro de los tipos de contracción muscular es la contracción auxotónica. En este caso, se combinan los dos tipos de contracción muscular anteriores (las isotónicas y las isométricas). Es decir, a efectos prácticos: al iniciar la contracción muscular, se produce la contracción isotónica, para posteriormente producirse la contracción isométrica.
Un ejemplo de contracción auxotónica es el estiramiento de gomas elásticas (extensores) con los pies juntos (un tipo de ejercicio); en este caso, contraemos los músculos y los mantenemos en la misma posición unos segundos, y posteriormente volvemos a la posición inicial.
4. Contracción isocinética
Finalmente, el último de los tipos de contracción muscular es la contracción isocinética. En este caso, se produce una contracción máxima del músculo, a velocidad constante, en toda la gama de movimiento del músculo.
Este tipo de contracción es típica de deportes que no requieren una aceleración del movimiento, como por ejemplo el remo o la natación. Como vemos, en este tipo de deportes, se requiere mantener una velocidad constante y uniforme para avanzar en el agua.