Las personas tenemos diferentes tipos de memoria, entre las que están la sensorial, la de corto plazo, la de trabajo y la de largo plazo. Y al igual que se diferencian entre sí, también ocurre en cómo se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer.
Distintas memorias
- Memoria sensorial
La memoria sensorial es un recuerdo muy breve (alrededor de tres segundos) de una experiencia sensorial, como lo que acabamos de ver o escuchar. Algunos comparan la memoria sensorial con una instantánea rápida de lo que acaba de experimentar que desaparece rápidamente.
- Memoria de corto plazo
La memoria a corto plazo es ese breve período de tiempo en el que puede recordar información a la que acaba de exponerse. A corto plazo a menudo abarca desde 30 segundos hasta unos pocos días, dependiendo de quién esté usando el término.
- Memoria de trabajo
Algunos investigadores usan el término memoria de trabajo y la distinguen de la memoria a corto plazo, aunque las dos se superponen. La memoria de trabajo se puede definir como la capacidad de nuestro cerebro para mantener disponible una cantidad limitada de información durante el tiempo suficiente para usarla. La memoria de trabajo ayuda a procesar pensamientos y planes, así como a llevar a cabo ideas.
Puedes pensar en la memoria de trabajo como tu memoria a corto plazo que combina estrategias y conocimientos de tu banco de memoria a largo plazo para ayudarte a tomar una decisión o hacer un cálculo.
La memoria de trabajo se ha relacionado con el funcionamiento ejecutivo, que a menudo se ve afectado en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
- Memoria a largo plazo
La memoria a largo plazo abarca recuerdos que van desde unos pocos días hasta décadas. Para que tenga lugar un aprendizaje exitoso, la información tiene que pasar de la memoria sensorial o de corto plazo a la memoria de largo plazo.
Cómo afecta el Alzheimer a la memoria
En la enfermedad de Alzheimer, uno de los primeros síntomas es la pérdida de memoria a corto plazo. Cuando se habla de la enfermedad de Alzheimer, los médicos a menudo usan el término “pérdida de memoria a corto plazo” para referirse a un período de tiempo que abarca tanto tiempos extremadamente cortos como 30 segundos, así como el período de tiempo intermedio que puede durar hasta varios días.
Las personas con signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer pueden repetir preguntas con frecuencia en el transcurso de varias horas o contar la misma historia que contaron hace cinco minutos.
Este tipo de pérdida de memoria a corto plazo suele ser uno de los primeros signos visibles de que el funcionamiento cognitivo de una persona está disminuyendo. Por el contrario, los recuerdos a largo plazo en etapa temprana suelen permanecer intactos.
Progresión
A medida que el Alzheimer avanza hacia las etapas intermedia y tardía, la memoria a largo plazo también se ve afectada. En lugar de simplemente olvidar que ya desayunó, es posible que tu madre con Alzheimer no recuerde que su propia madre ya falleció hace 20 años.
También se vuelve un desafío durante la etapa avanzada de la enfermedad de Alzheimer para las personas reconocer a las personas que conocen desde hace muchos años, como amigos cercanos o familiares.
Puede ser difícil ver a alguien a quien quieres luchar contra la pérdida de memoria, pero recordar que esto es un efecto de la enfermedad de Alzheimer, en lugar de algo que la persona elige, puede ayudar a sobrellevar y responder positivamente a tu ser querido.
En las etapas tempranas e incluso intermedias del Alzheimer, las personas aún pueden aprender algo (como una rutina) si se repite con la suficiente frecuencia. Sin embargo, a medida que la enfermedad de Alzheimer avanza hacia las últimas etapas, se pierde la capacidad, no solo de acceder a viejos recuerdos, sino también de formar nuevos.