Según un informe enviado por la agencia aeroespacial norteamericana al Congreso de los Estados Unidos, la NASA pretende que la Estación Espacial Internacional (EEI) siga orbitando la Tierra hasta finalizar el año 2030. Más tarde, su función la asumirán empresas privadas. Así, una vez superado el año 2030, el EEI caerá como un plomo hasta hundirse al Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur, también conocida como Point Nemo, situada entre Nueva Zelanda y la Antártida. Llamado como el capitán de la novela de Julio Verne "Veinte mil leguas de viaje submarino", el Point Nemo es el punto del océano que está más alejado de la tierra y, desde 1971, sirve de cementerio submarino para naves espaciales, no solo estadounidenses.
La Estación Espacial Internacional es un proyecto de colaboración multinacional entre las agencias espaciales de los Estados Unidos, Rusia, Japón, Europa y Canadá. Concretamente, la administración, la gestión y el desarrollo del EEI se organiza mediante tratados y acuerdos intergubernamentales. La estación se utiliza como laboratorio de investigación en microgravedad. De hecho, el EEI está permanentemente habitado y se realizan estudios científicos. También se ponen a prueba los sistemas y el equipamiento necesarios para la realización de vuelos espaciales de larga duración. Antes de descender hasta el océano Pacífico, el EEI tiene ocho años decisivos para los planes de colonización de otros planetas y para seguir impulsando los avances científicos, según el informe.
Inicialmente, estaba previsto que la EEI, que fue establecida el año 2000, funcionara hasta el 2024, pero el año 2021 se decidió ampliar su vida hasta el 2030. "La Estación Espacial Internacional está entrando a la suya tercera y más productiva década como una plataforma científica innovadora en microgravedad", ha declarado Robyn Gatens, director de la Estación Espacial Internacional (EEI) en la sede de la NASA, al comunicado de la NASA.