Lleida, 1533. El picapedrero que esculpía las figuras de santos que se estaban colocando en la fachada del templo de Sant Joan, se dio en los dedos con el mazo y exclamó: "¡me cago en el puto santo!" La protesta del picapedrero sería lo bastante elocuente como para ser escuchada por personas ajenas a la obra, que lo denunciaron por un delito de blasfemia. Desde 1483, la Inquisición había intentado asumir el procesamiento contra los disidentes de la fe católica (y la blasfemia se consideraba una forma de disidencia), pero la Paeria (el gobierno municipal) se había negado repetidamente a ello, ya que invadía las competencias de justicia que ejercía, de forma exclusiva, desde la restauración cristiana de la ciudad (1150).
El preboste de la Paeria (el concejal responsable del orden público) y su gente de armas lo detuvieron, lo acusaron y lo encarcelaron en la mazmorra de la Paeria (en el sótano del edificio). Y el Tribunal de Coltellades (la corte de justicia local, formada por los paers o concejales municipales) lo juzgó y lo sentenció a la pena de diez azotes con vergüenza pública (ejecución de la pena en público). El Llibre de Crims de la Paeria relata que el reo recibió, estoicamente, la pena; sin proferir ninguna otra blasfemia. Estas prácticas punitivas, que a nuestros ojos pueden parecer un hecho aislado, eran muy habituales y abarcaban la práctica totalidad de las condenas por delitos. ¿A quién más se le aplicaban y por qué delitos?
Hurtos, robos y alteración de límites
Los hurtos, los robos y el desplazamiento malintencionado de los hitos que marcaban los límites de las fincas se castigaban con azotes y mutilaciones, según la gravedad del caso. Por ejemplo, el hurto de una gallina se castigaba con cinco azotes. Pero la alteración de límites ya se consideraba un delito más grave, y se castigaba con cinco azotes por cada hito desplazado o destruido. Y el robo todavía tenía una carga punitiva más elevada. La pena que se aplicaba era distinta en función de quién era el perjudicado. Por ejemplo, un robo de dinero y de joyas podía acabar con la amputación de las orejas y la obligación del reo de llevarlas colgadas del cuello. Pero la falsificación de moneda, que equivalía a robar al rey, se pagaba con la amputación de las manos.
Atracos
Los atracos también eran un delito habitual en esa sociedad catalana a caballo de la edad media y moderna (siglos XV y XVI). Pero la pena que se aplicaba al agresor iba en función de los daños causados. Si el atracador tan solo intimidaba a su víctima con un puñal “colteyl treyt”, ya se aplicaba una pena que podía variar entre los cinco y los diez azotes. Pero si causaba heridas a la víctima, dicha pena entraba en una gradación. Pinchar a la víctima con el puñal y provocarle una herida sangrante se castigaba con treinta azotes, pero si la sangre de la víctima llegaba al suelo, ya se pasaba a la categoría de mutilaciones. En este último caso, se mutilaba la mano del agresor con la que había empuñado el arma.
Secuestros
Los secuestros, con el propósito de obtener un rescate, eran otro de los delitos habituales en la época. Según la profesora Zambrana, el derecho medieval catalán había conservado la tradición punitiva del derecho visigodo. Y en este caso, el Liber Iudiciorum (el código legal catalán que inspiraba a los códigos locales) contemplaba que el raptor que había secuestrado y desvirgado a su víctima era condenado a la pena de doscientos azotes y a la pérdida de la libertad. Quedaba al servicio del padre de la víctima y se le prohibía casarse con la secuestrada, lo cual hace pensar que algunos de estos casos podrían haber sido "Romeos y Julietas" cerca del Segre. Incluso se preveía que si el autor del secuestro era un tercero que actuaba por encargo, se le condenaba con más rigor: trescientos azotes.
Violaciones y sodomía
En el código legal catalán de la edad media, la sodomía se consideraba un delito sexual. Y a los sodomitas se les aplicaba el mismo tratamiento, lo que significaba que a los hombres que eran descubiertos manteniendo relaciones homosexuales o a los que habían cometido una violación, se les aplicaba la misma condena: eran castigados con la castración, que consistía en la amputación del miembro viril. Naturalmente, la inmensa mayoría de sentenciados morían desangrados en la mesa de ejecuciones. Pero eso, para la justicia de la época, no suponía ningún problema. Es más, los supervivientes de esta sentencia debían cumplir una pena suplementaria —de "remisión de pecado"— en las cárceles del estamento eclesiástico (la mazmorra diocesana), que podía ser de meses o de años.
Prostitución y aborto
Barcelona fue la primera ciudad europea en regular la actividad de la prostitución. A finales del siglo XIV, el Consell de Cent (el gobierno municipal de Barcelona) habilitó dos grandes prostíbulos, denominados trinquets y situados a ambos extremos de la Rambla, que ostentarían el monopolio de esta actividad. Las prostitutas "libres" que escapaban a este circuito —llamadas "del farolillo rojo"— eran castigadas con penas de trescientos azotes. Eran, también, las usuarias habituales de las "clínicas clandestinas" de abortos, regentadas por brujas, hechiceras, alcahuetas o remeieres. Cuando la Guàrdia de la Quietud barcelonesa efectuaba una batida en una de estas casas, todas las detenidas eran condenadas a la pena de amputación de los pezones.
Penas pecuniarias
La profesora Zambrana insiste en que, a medida que avanza la edad media (siglos XII a XV), la ley catalana sustituye, progresivamente, los castigos corporales por las penas pecuniarias. Pero el formato de castigo corporal subsiste con fuerza, porque la mayoría de los delincuentes no pueden hacer frente al pago de la sanción económica que exige la ley. Y las Ordinacions de Lleida o los Costums de Tortosa (por citar dos ejemplos de códigos legales) establecen una escala gradual de penas corporales que quiere ser proporcional a la condena económica. Cuando la pena impuesta era de cinco sueldos, se castigaba con cinco azotes. Cuando era de entre quince y treinta sueldos, se castigaba con el mismo número de azotes y agravante de vergüenza pública (exposición pública del azotamiento).
Pero cuando se superaba el límite de los treinta sueldos, esta pretendida proporción se desdibujaba totalmente. Una pena que equivalía a sesenta sueldos se equiparaba a una de sesenta azotes, agravante de vergüenza pública, amputación de las orejas y obligación de llevarlas colgadas como una medalla. Y una pena que oscilaba entre los sesenta y los cien sueldos, se equiparaba a sentencias que iban desde la amputación de una mano hasta la muerte por ahorcamiento. Para que tengamos una idea de lo que valía en la época una sentencia (incluso, una sentencia de muerte), diremos que un sueldo era, más o menos, el equivalente al salario diario de un oficial gremial o de un mayoral agrario.