Han Kang ha ganado el Premio Nobel de Literatura. Así lo ha anunciado la Academia sueca, que ha reconocido su trabajo "por su intensa prosa poética que afronta traumas históricos y expone la fragilidad de la vida humana", y que la convierte en la decimoctava mujer en conseguir el premio literario más cotizado de las letras mundiales, además de ser la primera vez que el premio recae en un autor de Corea del Sur. Su nombre no se encontraba entre los favoritos de las apuestas, que señalaban hacia otros autores como Can Xue, Salman Rushdie, Gerald Murname, Margaret Atwood o Anne Carson, además de César Aira como único representante de la literatura en español. De esta manera, la escritora surcoreana es el nombre que toma el relevo de Jon Fosse, escritor y dramaturgo noruego que fue galardonado en la edición del 2022.
Kang (1970) nació en la ciudad de Gwangju, pero a los once años se mudó a Seúl. Estudió Letras en la Universidad Yonsei y, tras graduarse, trabajó como periodista para las revistas Publishing Journal o Samtoh. Desde entonces, ha publicado varias novelas, cuentos y ensayos. Su primera obra, una recopilación de cuentos llamada El amor en Yeosu, se publicó en 1995 y llamó la atención porque estaba narrada de forma precisa, sensual, firme y poética, pese a que se ha volcado más en el género de la novela, con traducciones al inglés, el japonés, el español, el francés o el vietnamita. También al catalán, editada por La Magrana, con obras disponibles como La classe de grec (2023).
A demás del Nobel, la surcoreana puede presumir de un palmarés previo interesante. Se hizo con el Booker International de ficción en 2016 por La vegetariana (La Magrana, en catalán; Random House, en castellano), su obra más conocida. Es una novela que trata sobre la decisión de una mujer de dejar de comer carne y sus devastadoras consecuencias. De hecho, este es también uno de sus primeros libros traducidos al inglés. Pero antes de dar el salto internacional, ya fue reconocida en su territorio. Ganó el Premio Novela Coreana (1999, por El niño Buda), el Premio Yi Sang (2005, por La mancha mongólica) o el Premio de Literatura Dong Ri (2009, por Pelea de aliento).
Un premio literario que siempre causa polémica
Hasta ahora, se han entregado 116 Premios Nobel en esta categoría y solo once han ido a parar a manos de escritores en lengua española. Además, de estos más de cien premios, solo 17 han sido para mujeres. A modo de curiosidad, Rudyard Kipling es el ganador más joven de este premio (41 años), mientras que la autora Doris Lessing fue la mayor (88 años). Entre los recientes ganadores del Premio Nobel de Literatura están Jon Fosse (2023), Annie Ernaux (2022), Abdulrazak Gurnah (2021), Louise Glück (2020, Estados Unidos), Olga Tokarczuk y Peter Handke (edición conjunta, después de no concederse en el 2018), Kazuo Ishio (2017, Reino Unido), Bob Dylan (2016, Estados Unidos), Svetlana Aleksiévich (2015, Bielorrusia), Patrick Modiano (2014, Francia), Alice Munro (2013, Canadá), Mo Yan (2012, China), Tomas Tranströmer (2011, Suecia) o Mario Vargas Llosa (2010, Perú).