Jordi Casassas: "En el Ateneu se ha producido una tiranía del miedo"

Jordi Casassas i Ymbert (Barcelona, 1948) es historiador y catedrático. Fue presidente del Ateneu Barcelonès desde 2014 hasta 2021, relevando a Francesc Cabana y precediendo a Isona Passola. Ha publicado dos libros sobre la institución: Història de l'Ateneu Barcelonès. Dels orígens als nostres dies (1986) y Ateneu i Barcelona. Un segle i mig d'acció cultural (2006). A raíz de las elecciones a la Junta Directiva del Ateneu Barcelonès convocadas para el próximo jueves 20 de marzo, Jordi Casassas ha decidido encabezar Primer, l'Ateneu, la candidatura que tendrá que disputar el poder a Isona Passola. Nos encontramos en el jardín del Ateneu Barcelonès, entre clivias y octavillas, para hablar de cómo afronta lo que dice que serán sus últimas elecciones.

Has sido dos veces presidente del Ateneu, ¿por qué volver a presentarte?
Si me lo hubieras preguntado hace unos meses, quizás no me lo habría creído. Sí, me vuelvo a presentar, y la verdad es que cada vez más gente me lo ha pedido. He notado que entre los socios había necesidad, que había ganas de que me volviera a presentar. También pienso que, en el Ateneu, las unanimidades son malas. Tiene que haber contraste. Es una casa de ideas y de cultura, no de unanimidades. Al ver que cada vez se acercaba más el momento de las elecciones y no había nadie dispuesto a presentarse de nuevo, tomé la decisión. Y quiero destacar que volverme a presentar no es, en ningún caso, un elemento de lucimiento personal: es una cuestión de convencimiento ateneísta.

Volverme a presentar no es, en ningún caso, un elemento de lucimiento personal: es una cuestión de convencimiento ateneísta

Pero fue la Junta que presidías la que nombró a Passola. ¿Te arrepientes?
No fue la Junta, no: fui yo personalmente. Vino la pandemia y todas estas instituciones quedaron muy tocadas. Fue entonces cuando la junta que yo presidía, viendo que se acercaba el final, discutimos qué había que hacer. Fuimos a buscar a Tatxo Benet, en primer lugar, quien al principio nos dijo que sí, pero que en el último momento, por cuestiones personales, se desdijo. Entonces empezamos a pensar qué personalidad ateneísta podría ocupar el espacio. Sabíamos que Isona Passola había dejado la Academia del Cine y sabíamos que tenía un discurso catalanista muy razonado. Así iniciamos una negociación con ella y le traspasamos toda la información de la que disponíamos, algo poco habitual de hacer, pero pensamos que la Junta que nos precediera debía disponer de todos los elementos posibles para poder hacerlo bien. Ahora resulta que Isona Passola dice que yo no soporto que una mujer sea presidenta del Ateneu después de ciento cincuenta años de vida. No entiendo que lo diga, porque el único voto que obtuvo fue el mío: nadie la votó porque no hubo elecciones. Esto me parece una incontinencia verbal difícil de justificar. Yo no soy un hombre político de partido y ella sí, y me parece muy bien, pero cuando actúas en nombre de los intereses de una gente concreta, no puedes decir lo primero que te pasa por la cabeza y debes ajustarte a la realidad. Con Passola ha habido una decepción que no esperaba ni quería, pero no por mí: por el Ateneu.

¿Y qué urgencias dirías que tiene ahora mismo el Ateneu que la Junta de Passola no ha sabido o podido resolver?
La primera y más fundamental es la credibilidad y la credibilidad para el socio. No se puede engañar a la gente. No se puede desinformar a la gente de manera continuada. La segunda es que hay que tener respeto por las personas, sean los socios o, sobre todo, los trabajadores. Y se les debe respetar mucho porque nosotros pasamos, pero ellos se quedan. Yo pienso que los trabajadores están descontentos e incluso un poco asustados, porque se ha tratado a gente importante de la casa de muy malas maneras. Hablamos de personas que, en términos de calidad, tenían mucho peso en la casa. Y no entraré más en detalle, porque los despidos no fueron cosa mía. En cuanto a urgencias en términos más generales, debemos tener presente que la Junta tiene un protagonismo y una responsabilidad limitada, porque esto es de los socios, pero también es de la historia. El Ateneu tiene una historia y no se puede actuar obviando esa historia por una manía o una idea particular. Se puede transformar, sí, pero con fidelidad al conjunto de una historia que aún nos hace ser quienes somos. Por lo tanto, no puedes transformar esto en una casa cultural de barrio o en un centro abierto en el que todo el mundo venga a hacer lo que sea. El Ateneu no debe ser ni una casa cultural de barrio, ni un centro cívico. No. Esto es un Ateneu con una responsabilidad cultural muy importante que trasciende Barcelona, que también es de Catalunya y de los Països Catalans.

El Ateneu no debe ser ni una casa cultural de barrio, ni un centro cívico. No. Esto es un Ateneu con una responsabilidad cultural muy importante que trasciende Barcelona, que también es de Catalunya y de los Països Catalans

Al recibir el encargo de su Junta, la Junta de Passola tuvo que enfrentarse a un agujero económico considerable.
Sí, pero este agujero económico es heredado y que también recibí yo y que también recibieron los que estaban antes que yo, y donde La Caixa tuvo que poner mucho dinero. Pero estas negociaciones con La Caixa ya las hizo Francesc Cabana, el presidente que me precedió, mucho antes de que el Ateneu fuera presidido por Isona Passola. Es un déficit histórico, no lo tiene ella porque lo hiciéramos nosotros: es histórico y se va secando.

Si todo el mundo puede hacer uso de los espacios del Ateneu, ¿qué sentido tiene pagar la cuota de socio?
El socio paga por ser socio. Si resulta que todo es público, ¿por qué pagar? Esta es la pregunta que me hago. Si aquí puede entrar todo el mundo, ¿qué sentido tiene pedirle a alguien que se haga socio? El Ateneu se ha hecho público en exceso por lo que es su naturaleza y se ha hecho alquilando espacios a entidades privadas. Entre el 60% y el 70% de su presupuesto son las cuotas de los socios, y cuando ves según qué, piensas que es absurdo pagar la cuota religiosamente cada mes. Otra cuestión es que el socio sea penalizado para la utilización de unos espacios que financia porque se están alquilando los espacios a entidades privadas. Entiendo que debe haber un cierto equilibrio porque se necesitan los dinero, pero ese equilibrio tiene que existir. Ha habido socios que han sido expulsados del jardín porque se necesitaba para un evento determinado, o tertulias que han sido expulsadas del aula porque se necesitaba el aula para hacer cualquier otra cosa. Por la naturaleza del Ateneu, al hacerlo público se privatiza porque pasa de las manos de los socios a las manos de quién sabe quién. Todo esto se ha combinado con esta idea de abrirlo al barrio y, por tanto, convertirlo en una casa cultural de distrito. No hago crítica de esto por elitismo, lo digo por ser justos con su historia y con las necesidades del país.

Instituciones como el Ateneu tienen que trabajar fuerte para generar imaginario y para contribuir intelectualmente a la defensa del país

La Junta de Passola ha sido poco transparente.
El Ateneu forma parte de la estructura de instituciones de la Generalitat y uno de los elementos más importantes de esta estructura es la transparencia. Y, por tanto, la desinformación con la que ha jugado la Junta de Passola va en contra de este sentido de la transparencia. En ningún caso se han generado los canales para que los socios pudieran comunicarse y razonar. En el Ateneu se ha producido una tiranía del miedo. Dicho así quizás suena muy dramático, pero se me ha de entender. “Ojo, no te metas porque esa gente…”, “hay que tener cuidado con esa gente”. Este es un tema importante porque afecta la tranquilidad de la vida interior del Ateneu, porque viene mucha gente y cada uno lo utiliza para lo que le interesa. Pero debe haber un ambiente suficientemente bueno para que todos puedan convivir sin coacciones. Esto también es transparencia.

El Ateneu se ha desnacionalizado.
La presidenta dirá que no, pero la verdad es que sí. Durante cuatro años el Ateneu no se ha pronunciado de una manera clara respecto a la defensa del país. Estamos contra la pared y no lo debemos olvidar, y las instituciones como el Ateneu tienen que trabajar fuerte para generar imaginario y para contribuir intelectualmente a la defensa del país. Esto no se ha hecho.

¿Ha habido un resurgir en cuanto a la implicación de los jóvenes con el Ateneu?
Los jóvenes no se los ha inventado ahora. Isona Passola dice que se han ganado 629 socios nuevos, 400 de los cuales son jóvenes. Si estas cifras son ciertas, los jóvenes han bajado de los 544 que había en 2018 a los 400 actuales. Por tanto, el carácter intergeneracional de la entidad ha retrocedido. Esos son los números. Otra cosa es el papel que pueden tener estos jóvenes y que deben tener. ¿En el Ateneu vienen jóvenes que son socios o que no lo son? ¿Jóvenes elitistas o que están abiertos a la pluralidad de discutir? Yo pienso que en el contexto actual, los jóvenes tienen una responsabilidad añadida más que nunca. En el contexto político actual tienen que trabajar, porque para eso tienen una institución detrás. No pueden estar en las nubes. No pueden tener todos los instrumentos a la mano y no hacer nada.

Si gano será la ultimíssima vez que yo esté en primera fila del Ateneu

¿Cómo te imaginas el Ateneu dentro de cuatro años?
Me lo imagino mejor. Si gano, será la última vez que yo esté en primera fila del Ateneu. Quiero promover un relevo en la gestión del Ateneu, un relevo en la gestión que no tenga nada que ver con la política del país, porque ya estoy harto de que se me diga convergente y que a Isona Passola se le diga que es de ERC. Que se vayan a hacer puñetas, ERC y Junts: esto es el Ateneu Barcelonès. Mi candidatura es mucho más plural que la de Isona Passola y más feminista: somos diez mujeres y cinco hombres. Y luego explicad que no quiero que sea presidenta porque es una mujer. La próxima presidenta dentro de cuatro años debe ser una mujer, pero una mujer nueva. Esto lo querría promocionar en este mandato, empezando desde el primer día. Quiero que el Ateneu tenga la posibilidad de ponerse al día de verdad, sin tomarse a broma la institución por cualquier populismo. Respeto por la institución y un cambio en profundidad.