Felipe V, primer monarca hispánico de la dinastía borbónica (1700-1746), tiene un lugar destacado en la historia de Catalunya, y no precisamente en la galería de personalidades ilustres. El sistema político que Felipe V importó de Versalles provocó una formidable colisión con las instituciones catalanas. Absolutismo versus foralismo. O, si se quiere, despotismo versus parlamentarismo. La economía, la madre de todas las guerras, en aquel conflicto también tuvo su cuota de protagonismo. Intervencionismo borbónico versus mercantilismo catalán. La inevitable guerra de Sucesión hispánica (1705-1715) contenía unos argumentos que iban mucho más allá de la simple cuestión de dirimir quién tenía que poner las nalgas en el trono de Madrid. Fue una guerra que se saldó con una absoluta destrucción política, económica y social de Catalunya. Una vez concluida la guerra, sin embargo, Felipe V desplegó un aparato represivo sin precedentes con el objetivo de carbonizar la tierra quemada catalana. ¿Por qué? ¿Por qué Felipe V detestaba a los catalanes?

Catalunya, "provincia" rebelde

El aparato de estado borbónico había recuperado y potenciado la idea de que Catalunya era una "provincia" rebelde, una idea que habían fabricado medio siglo antes las oligarquías cortesanas de Madrid durante el conflicto revolucionario de los Segadors (1640-1652), que condujo a la proclamación de la primera República catalana (1641). Los ministros de Felipe V, tanto los franceses que le había impuesto su abuelo y valedor Luis XIV de Francia como los castellanos que él y su séquito versallesco promovieron, solo tuvieron que implementar las técnicas publicitarias que triunfaban en Versalles, es decir, adaptar el estereotipo del catalán rebelde, mezquino y traidor que habían fabricado a principios de la centuria anterior los ministros hispánicos Lerma y Olivares en un nuevo escenario temporal. Luis XIV fue un gran publicista —probablemente el pionero del marketing moderno— y el campeón del sistema político absolutista. Reveladoramente se hacía llamar y publicitar le Roi Soleil (el rey Sol).

La cultura punitiva hispánica

Eso nos podría llevar a pensar que Felipe V se limitaba a seguir un guion previamente impuesto. Nada más lejos de la realidad. Felipe V participaba plenamente de la cultura punitiva que, desde el siglo anterior, invadía todos los rincones de la corte de Madrid. Masacrar a los catalanes equivalía, en la práctica, a extirpar el cáncer que amenazaba el proyecto borbónico de la unidad hispánica, que entonces pilotaba sobre la figura del monarca, convertido, como pasaba en Francia, en la representación personificada del Estado. Una Francia parisina y una España madrileña. Lo que pasó es que a Felipe V se le fue de las manos. Tanto, que Luis XIV —que en el año 1700 había proclamado que el uso del catalán le repugnaba y era indigno en la nación francesa— le advirtió que su función de rey de España no era masacrar a los catalanes, sino españolizarlos y convertirlos en fieles súbditos. Incluso a Berwick, el general que había dirigido el asedio y el asalto de Barcelona (1713-1714), le pareció que aquella ola represiva era "poco cristiana".

La lotería real

La cuestión es: ¿Cómo era posible que un príncipe criado y educado en la moderna y glamurosa corte de Versalles abrazara plenamente la atávica cultura punitiva de la decrépita corte madrileña? Y no tan solo eso... ¿Cómo era posible que se convirtiera en el campeón de aquella cultura punitiva? Y la respuesta la encontramos en su perfil psicológico, el gran desconocido del público, que explicaría la brutal represión que desplegó tanto durante el periodo de guerra (1705-1714) como durante la etapa de posguerra (1714-1746). Es un perfil que se explica por su historia personal, porque a Felipe de Anjou, nieto del rey Sol y tercero en la línea sucesoria francesa, el trono hispánico le llegó inesperadamente y le pilló en una situación que coloquialmente podríamos definir como "en pelotas". El primer Borbón hispánico había llegado para ejercer la función de recambio en caso de que el padre y el hermano mayor no sobrevivieran al rey Sol; en ningún caso, sin embargo, había recibido una formación para ejercer como gobernante.

La desconfianza borbónica

Meses antes de la defunción más que anunciada de Carlos II, el último Habsburgo hispánico (1700), y con la prematura —y sospechosa— muerte del niño José Fernando de Baviera, candidato de consenso de los partidos cortesanos de Madrid (1699), Felipe V pasaría de la categoría de duque de la casa real francesa, con todos los honores que comportaba ser miembro privilegiado de la corte más rica y lujosa de Europa, a candidato preferido, y después rey, de una corte desprestigiada por la corrupción y la conspiración y dominada por la doctrina inquisitorial —e incluso por la práctica de la brujería y la hechicería. Felipe de Anjou aceptó, por imposición de Luis XIV, el trono hispánico, el gobierno de un imperio políticamente decadente y económicamente en quiebra. Pero el viejo Borbón, a cambio, lo adornó con una nutrida representación del funcionariado de Versalles. La desconfianza borbónica hacia las oligarquías hispánicas convertiría a los versallescos Orry, Robinet o La Tremoille, por citar tres ejemplos, en los nuevos rectores del "imperio donde nunca se pone el sol".

La "guerra" de Catalunya

La entrada "triunfal" de los nuevos ministros franceses (1700) provocó una guerra sin cuartel en la corte hispánica, similar a la que dos siglos antes había generado la llegada de los ministros flamencos con Carlos I, el nieto de Fernando e Isabel (1516). Había unos elementos que, a pesar de la distancia cronológica, tenían muchas similitudes, como el monarca extranjero que necesita afirmar su autoridad. Y con un agravante añadido: el Borbón hispánico tenía la misión encomendada de implantar el absolutismo en las Españas. La guerra de Sucesión hispánica (1705-1715) se dio en varios frentes. También en el bando borbónico. Y la brutalidad que emplearon los mandos de Felipe V en Catalunya —durante y después del conflicto— no era más que la manifestación de una carrera desbocada para acreditar méritos militares. Felipe V no estaba en los campos de batalla, pero en cambio sus mandos —y aquí el posesivo sus adquiere un valor significativo— serían los que perpetrarían episodios de una brutalidad aterradora. Pópuli o Berwick, por citar dos ejemplos.

El desafío catalán

Los catalanes se convirtieron en la piedra de toque de la desconfianza y la inseguridad borbónicas. El primer Borbón hispánico les detestaba en especial porque políticamente, culturalmente y económicamente estaban en las antípodas del régimen absolutista que le tenía que consagrar como rey de las Españas. Y les detestaba especialmente porque, lejos de poner el aparato institucional y productivo catalán al servicio de la causa borbónica —que en el esquema despótico real era lo que les tocaba—, se habían atrevido a actuar como una república soberana, firmando tratados internacionales con las potencias enemigas de París (Pacto de Génova, 1705) y se habían atrevido a poner en evidencia su proyecto (coronación de Carlos de Habsburgo, 1706). Pero lo que explica la brutal represión que siguió al final de la guerra (1714) —si es que la que se perpetró durante el conflicto tiene alguna justificación— tiene, también, una relación directa con la guerra intestina que tenía lugar en la corte de Madrid durante el proceso de consolidación del régimen absolutista.

La decepción cortesana

En este punto surge naturalmente otra cuestión: ¿No preveían las oligarquías cortesanas de Madrid, cuando se postularon a favor de la candidatura borbónica (1699), que Felipe V importaría un sistema político absolutista que podía acabar con sus privilegios? Y la respuesta es que sí. La candidatura borbónica —el sistema absolutista— era la gran esperanza cortesana. No era la "sangre nueva" que subliman los historiadores españoles; era la liquidación del sistema foral. La derrota definitiva de los países de la Corona de Aragón en la carrera para liderar el proyecto hispánico. La victoria política de las oligarquías agrarias castellanas sobre las clases mercantiles catalanas y valencianas. Lo que no preveían era que el Borbón llegara acompañado de una corte de funcionarios de Versalles que les desplazarían del poder político. Y tampoco que el Borbón, a medida que los franceses caían quemados políticamente por el acoso cortesano, les sustituiría por una nueva clase de funcionarios de la nobleza de segundo nivel: los hidalgos.

La melancolía de Felipe V

Los hidalgos, ávidos de poder y riqueza, se convirtieron en los elementos más radicales de aquel nuevo régimen. En Catalunya, personajes como Patiño o Macanaz reforzarían y prolongarían el paisaje de terror, delaciones y ejecuciones que había dominado durante la guerra. Las confiscaciones, los encarcelamientos, las torturas y las ejecuciones —siempre aplicadas con la arbitraria justicia borbónica— también se mantendrían como elementos habituales de aquel paisaje. Los síntomas de la enfermedad mental que sufría Felipe V desde su infancia se hicieron más evidentes. Sus médicos la denominaron melancolía. Las fuentes revelan, en cambio, que el despacho del rey se convirtió definitivamente en una especie de casa del terror versión barroca, donde su "ilustre" soberano alternaba episodios de depresión profunda con otros de ira incontrolada. Cuando Luis XIV o Berwick le censuraban su actitud se referían, también, a eso.