Bayona (País Vasco norte, bajo administración francesa), 5 de mayo de 1808. Hace 217 años. Se reunían Napoleón I, emperador de los franceses; Carlos IV y María Luisa, reyes de España depuestos y expatriados, y Fernando VII, el nuevo monarca español desde el golpe de Estado que lo había conducido al trono. La historiografía tradicional española siempre había presentado ese hecho como el secuestro de los Borbones españoles (Carlos y Fernando) a manos de los pérfidos Bonaparte franceses (Napoleón y José) y había disfrazado ese vergonzoso episodio con el nombre de las Abdicaciones de Bayona. Pero la investigación moderna ha puesto de relieve otra realidad. Bonaparte y Borbones convinieron la compraventa de la corona española —con todo lo que significaba en el Antiguo Régimen la transmisión de un trono— a cambio de una cuantiosa compensación personal y familiar.
Otras compraventas anteriores
Cuando Napoleón negoció la adquisición de la corona española (1808), ya tenía experiencia en la compraventa de territorios. El 30 de abril de 1803, había vendido la colonia francesa de la Luisiana a Estados Unidos. El importe de dicha transacción había sido de 15 millones de dólares de la época (el equivalente a unos 1.500 millones de euros actuales). Con esa operación, Francia perdería el dominio sobre una extensión de territorio que equivalía a tres veces su superficie y con grandes expectativas de generación de recursos (los valles de los ríos Misisipi y Missouri). Pero ingresaría dinero para financiar el proyecto expansivo europeo (las llamadas Guerras Napoleónicas, 1803-1815). Y Estados Unidos ganaría un amplísimo territorio que le permitiría duplicar su superficie territorial y su capacidad de extracción de recursos.
¿Por qué la venta de la Luisiana?
No se entiende la historia de Estados Unidos sin esa operación de adquisición. "La operación Luisiana" le permitiría proyectarse hacia el oeste, con el objetivo puesto en la costa del océano Pacífico, por aquel entonces territorio colonial español. Con esa compra, Estados Unidos adquiría una tierra de promisión y una plataforma de expansión. La conquista del Far West —sobre todo de Texas— y de la costa del Pacífico —especialmente de California— son la consecuencia directa de "la operación Luisiana" y serían los elementos que catapultarían a Estados Unidos de la categoría de potencia regional al liderazgo mundial. Por lo tanto, "la operación Luisiana" explica que en esa negociación se conciliaron dos proyectos muy ambiciosos, el de los franceses y el de los estadounidenses, para convertirse en líderes indiscutibles en sus respectivas regiones (Europa y América).
¿Qué pasó con los colonos de la Luisiana?
La Luisiana fue vendida con sus ciudades y sus habitantes. El 20 de diciembre de 1803, en el palacio de los gobernadores de Nueva Orleans, denominado Cabildo desde la época de la efímera dominación española (1766-1803), las nuevas autoridades estadounidenses izaban las "barras y estrellas", y la nueva lengua del poder pasaba a ser el inglés. Pero nada alteró la vida cotidiana de la sociedad colonial, a pesar del cambio de patrón. Por ejemplo, la colonia catalana de Nueva Orleans, formada por unas 1.000 personas originarias de Reus y establecidas por el gobernador Esteve R. Miró i Sabater (1785-1791) —y que el año anterior ya habían pasado de un patrón español a uno francés—, no solo no fue presionada para abandonar el territorio, sino que la nueva administración los concedió la ciudadanía estadounidense.
¿Qué pasó con la compraventa de la corona española?
Por la venta de la corona española, el rey golpista Fernando VII había pactado obtener el trono del reino de Etruria (un Frankenstein territorial creado por Napoleón sobre el desaparecido ducado independiente de la Toscana), una esposa de sangre real y una pensión anual y vitalicia de cuatro millones de francos franceses (el equivalente a unos 120 millones de euros actuales) y que sería el origen del bolsillo secreto, el depósito opaco de los Borbones españoles del siglo XIX que utilizaron para financiar negocios y actividades ilegales (tráficos de esclavos, golpes de Estado). Napoleón acabaría perdiendo la guerra (1814) sin abonar el trono de Etruria ni la esposa de sangre real. Pero sí que abonaría las pensiones de ocho anualidades, que Fernando VII se llevaría al regresar a sus antiguos dominios (1814). También, aquí, no se entiende la historia contemporánea de España sin "la operación Bayona".
¿Qué más pasó con la compraventa de la corona española?
El 8 de julio de 1808, José Bonaparte llegaba a Madrid con una constitución —redactada por un grupo de notables españoles y que sería la primera de la historia española— y era coronado rey legítimo de España. El acuerdo de Bayona se había negociado y formalizado totalmente ajustado a la ley del Antiguo Régimen: las monarquías absolutistas consideraban al soberano como el propietario de sus dominios. Esto es muy importante, porque en ese contexto histórico, la oposición armada al nuevo rey José I no sería una guerra por la independencia, sino una insurgencia que promovía la rebelión y la sedición contra el legítimo régimen bonapartista. También, en este caso, no se entiende la historia contemporánea de España —la de los frecuentes pronunciamientos militares y la de las sanguinarias guerras carlistas del siglo XIX— sin el precedente de Bayona.
Algunas cosas más que pasaron después de "la operación Bayona"
Napoleón separó Catalunya del lote que había entregado a José I, y la incorporó directamente al Imperio francés como una región más. El porqué de esa decisión nos lo explica la geoestrategia del régimen bonapartista francés. La Catalunya de 1808 es un país poblado (ha superado la cifra del millón de habitantes) y un país de fabricación (textiles, alcoholes y armas). Y la Francia de Napoleón, que ha sido pionera en la instauración del servicio militar obligatorio con el objetivo de crear un gran ejército y que, en ese momento (1808), está dirimiendo en los campos de batalla europeos un viejo pero ya discutido liderazgo mundial, no quiere prescindir de un territorio con estos recursos demográficos y productivos. La cita de Napoleón "Catalunya es la provincia menos española de España", que nadie discute, en ese contexto solo sería el pretexto.
El fin de un liderazgo y de una era
El ascenso al poder de Napoleón, la transformación de la República en un Imperio y las guerras expansivas (1799-1815) se produjeron en el ocaso del liderazgo mundial de Francia. Mientras Gran Bretaña esperaba recoger el testigo, Napoleón intentaría impedir el curso natural de la historia con una política muy agresiva, alterando la ley física que marca la naturaleza biológica de los imperios: nacimiento, crecimiento, reproducción o no, decadencia y muerte. La derrota y el hundimiento del régimen bonapartista sería uno de los grandes episodios que marcarían el fin de un liderazgo mundial (Francia) y el inicio de otro (Gran Bretaña), y el fin de una era (la moderna) y el inicio de otra (la contemporánea). Quizás la relación entre la Luisiana, la corona española, Groenlandia y el canal de Panamá sean algo más que una coincidencia.