Tortosa, 15 de septiembre de 1294. Tres años después de la pérdida de San Juan de Acre, última plaza del Reino cruzado de Jerusalén. Berenguer de Cardona, Gran Maestro de la provincia templaria de Catalunya-Provenza-Aragón, y el rey Jaime II firmaban una permuta de propiedades con el objetivo de crear concentraciones y continuos patrimoniales. Las propiedades templarias en la ciudad y el término de Tortosa pasaban a titularidad real. Y la propiedad real sobre el castillo y término de Peníscola (una franja paralela al mar entre el río Sénia y la sierra de Irta), pasaban a titularidad templaria. Jaime II tenía mucho interés en poseer el control sobre la totalidad de Tortosa, llamada a ser uno de los cuatro vértices del Principat. Pero Cardona también tenía mucho interés en poseer la costa de Peníscola, para dar salida al mar a los dominios templarios del Maestrat.
¿Qué pretendían los templarios en el Maestrat?
El propósito final de la permuta de Peníscola y de la compra del valle del Millars era crear un continuo patrimonial que se extendería a caballo entre el Principado de Catalunya y el Reino de València, desde Miravet (en el norte) hasta Alcalà de Xivert (en el sur), y desde Amposta, la Ràpita y Peníscola (en el este) hasta los Ports de Tortosa y las sierras de Benifassà, Penya-golosa y Penya-roja (en el oeste). Este continuo patrimonial culminaría con la compra del predio de los Anglesola (el valle del río Millars) y el formidable desembolso de 500.000 morabetinos de oro. Al principio de la centuria de 1300, los templarios pasaban a concentrar la propiedad y la jurisdicción sobre el dominio feudal más extenso de la Corona catalanoaragonesa (600.000 hectáreas). ¿Pero la verdadera pretensión de los templarios era, únicamente, convertirse en la primera fuerza patrimonial de la Corona?
El Estado templario del Maestrat
El verdadero propósito de dichas operaciones sería convertir ese extenso dominio feudal en Principado templario del Maestrat, un Estado teocrático gobernado por la élite de la orden, vinculado a la Corona catalanoaragonesa con algún tipo de relación de vasallaje (de subordinación política y militar) lo bastante beneficiosa como para actuar con el mayor grado de independencia. Y convertir ese Estado en la plataforma de lanzamiento de las operaciones militares templarias para la recuperación de Jerusalén. Naturalmente, el plan pasaba por crear una capital, y paralelamente se iniciaron las obras de construcción de un gran palacio-fortaleza en Culla —una población situada en la cresta de la sierra de Penya-golosa—, que debía hacer la función de capital. Y se proyectó la construcción de un gran puerto en Els Alfacs, que debía reunir a la flota destinada a esa gigantesca empresa.
La reacción de Barcelona
Huelga decir que la cancillería de Barcelona, cuando tuvo noticia de ese proyecto, se preocupó. El rey Jaime II era el gran impulsor del proyecto de unificación de las cuatro grandes órdenes militares (que implicaba la disolución de los templarios en una nueva institución). Y se había postulado, claramente, para ostentar el cargo de Rex Bellator, "rey guerrero" o máxima autoridad de la nueva institución (que representaba el descabalgamiento y la pérdida de poder de la élite dirigente templaria). El proyecto Maestrat iba en la dirección opuesta a sus planes. Y si ese proyecto se materializaba, habría que ver con qué tipo de pactos de vasallaje (el mayor o menor grado de subordinación o dependencia) se hacía entre ese nuevo Estado templario y la Corona.
El análisis geoestratégico
El Estado templario habría fortalecido la posición cristiana en la fachada mediterránea peninsular. En ese momento, el límite entre el mundo de la cruz y el de la media luna estaba situado en el valle del río Segura, y el Reino nazarí de Granada amenazaba permanentemente la expansión y colonización catalanoaragonesas del sur valenciano. Pero, también, habría condicionado la evolución territorial y política del nuevo Reino de València, y la relación con su matriz política y militar (Catalunya y Aragón). Eso sería lo que interpretarían en la cancillería de Barcelona. Y serían las reservas que transmitirían a los templarios en relación con su proyecto. El Gran Maestro Cardona se apresuró a calmar las aguas, prometiendo que el Estado templario del Maestrat se sometería al vasallaje de la Corona catalanoaragonesa. Pero ese proyecto era excesivamente opuesto al propósito de Jaime II.
Las intrigas de Jaime II
En septiembre de 1302, mientras los templarios culminaban la compra del predio Anglesola, al otro lado del Mediterráneo —y en plena ofensiva musulmana— Dalmau de Rocabertí (jefe militar de la orden) caía prisionero de los mamelucos egipcios mientras combatía defendiendo la isla cruzada de Arwad (frente a las costas del actual Líbano). El rescate de Rocabertí se convirtió en una prioridad de los templarios... y, curiosamente, también, en una prioridad de Jaime II. El rey tenía grandes planes para el mariscal templario: pretendía que Rocabertí suplantara a Molay en la dirección política de la orden y pasara a ejercer el papel de caballo de Troya. Sin embargo, a medida que avanzaba ese largo cautiverio (1302-1315), las gestiones fallidas de rescate revelan que Rocabertí y Jaime II ya no compartían intereses (si es que alguna vez los habían llegado a compartir).
El fin del proyecto
Jaime II bloqueó la operación y el proyecto templario en el Maestrat no se hizo realidad. No obstante, después, ni se unificaron las órdenes, ni Jaime II logró su objetivo, ni el cristianismo recuperó Jerusalén. Es más, a partir de 1308, los templarios serían ilegalizados, perseguidos y exterminados. La pregunta es: ¿qué habría pasado si ese Estado templario se hubiera hecho realidad y hubiera trascendido en el tiempo? La respuesta no la tendremos nunca, pero si queremos hacer un ejercicio de ficción histórica, podemos especular que, en la actualidad, el Principado del Maestrat habría evolucionado hacia un Estado independiente moderno, de lengua y cultura catalanas, y de tradición política teocrática, como lo es Andorra, por ejemplo. Incluso podría haber sido algo parecido a Malta, que entre los siglos XVI y XVIII fue el Estado de la Orden de San Juan del Hospital.
