Barcelona, 5 de septiembre de 1714. Hace 310 años. Día 378 del asedio borbónico francoespañol sobre la ciudad de Barcelona. James Fitz-James Stuart, duque de Berwick y comandante en jefe de las fuerzas sitiadoras, enviaba a un negociador al pie de la muralla de Barcelona. Los borbónicos habían intentado la conquista de la ciudad el 12 de agosto anterior. Pero ese asalto masivo, con una fuerza que doblaba la de las defensas de la capital catalana, se había saldado con un fracaso estrepitoso. El 14 de agosto, tras la derrota francoespañola en el baluarte de Santa Clara y tras el recuento de 2.200 muertos en las filas borbónicas, Berwick había decidido castigar la ciudad con un bombardeo incesante. Y, todavía, el 5 de septiembre, sin resultados y con el temor de acabar como su predecesor, el duque de Pópuli —cesado por incompetente— abría conversaciones.
Pópuli
El sitio francoespañol de Barcelona se había iniciado el 25 de julio de 1713, y el rey hispánico Felipe V había confirmado a Restaino Cantelmo-Stuart, duque de Pópuli, en ese momento comandante en jefe de las fuerzas de ocupación borbónicas en Catalunya, como máximo responsable de dicho operativo. Pópuli lo intentó todo. Desde masacrar a 800 civiles desarmados en Sant Quintí de Mediona (10 de enero de 1714), con el objetivo de difundir un clima de terror que debía minar la moral de los barceloneses, hasta varias tandas de bombardeos mortíferos sobre la ciudad (agosto, 1713; marzo, 1714; mayo, 1714). El rotundo fracaso de su estrategia precipitaría su caída. Luis XIV de Francia, que ya había negociado una paz beneficiosa en Utrecht (abril, 1713) y que temía que la resistencia catalana reactivara el conflicto, ordenó un cambio.
Berwick
Luis XIV de Francia ordenó Felipe V de España (en Madrid, el tradicional plural "Españas" ya podía considerarse muerto y enterrado) la sustitución del mando del operativo de Barcelona. Todos los cancilleres europeos observaban, admirados, la resistencia de los catalanes y, al mismo tiempo, se reían por lo bajo comprobando que los ejércitos profesionales de las dos superpotencias de la época no lograban imponerse a la defensa de una pequeña ciudad, articulada, mayoritariamente, por civiles. Luis XIV, entre el miedo y el enfado, ordenó destituir a Pópuli, por incompetente, y situar en su lugar a Berwick, el vencedor de la Batalla de Almansa (abril de 1707), que había provocado la ocupación borbónica del País Valencià y Aragón. En el momento de la sustitución, el 12 de julio de 1714, Berwick era capitán general del Aragón ocupado por los borbónicos.
El hombre que le dijo a Felipe V que los catalanes no se rendirían nunca
Berwick apretó el acelerador, pero se estrelló contra el baluarte de Santa Clara. Y, mientras contaba sus muertos y se acordaba de Pópuli —que había arruinado su carrera al pie de las murallas de Barcelona—, abrió conversaciones. Según las fuentes coetáneas (Castellví, en Narracions històriques), Berwick envió al general Lechard a parlamentar con los defensores. Y en aquel contexto, aparece la figura del general Josep Bellver i Balaguer, comandante del Regimiento del Roser. Berwick había exigido la rendición de la ciudad y, a cambio, ofrecía la garantía del respeto a la vida y a la libertad de los defensores. Y la respuesta de Bellver a Lechard fue: "Los Tres Comunes se han reunido, y habiendo considerado la propuesta hecha por un oficial de los enemigos, responden que no quieren ni oír ni aceptar ninguna propuesta del enemigo".
¿Quiénes eran los Tres Comunes que no quisieron oír ninguna propuesta del enemigo?
Los Tres Comunes de Catalunya era la reunión de las tres principales instituciones políticas del país: la Generalitat (el gobierno del país), el Consell de Cent (el gobierno municipal de Barcelona) y el Brazo Militar (el ejército de Catalunya). La Generalitat estaba dirigida por tres diputados, que representaban a cada uno de los tres estamentos del poder (eclesiástico, nobiliario, y villas y ciudades). Desde que se había creado la institución (1359), siempre se había decidido la presidencia, salomónicamente, a favor del estamento eclesiástico. El Consell de Cent estaba dirigido por seis consellers, que representaban a cada uno de los cuatro estamentos del poder (ciudadanos honrados —oligarquías mercantiles y nobleza urbana—; mercaderes de la Ribera; artistas —médicos, arquitectos, abogados—, y menestrales —gremios—). El conseller en cap era, siempre, del estamento de los ciudadanos honrados.
El verdadero poder del país
Pero desde que los ejércitos de la alianza internacional austracista habían sido evacuados (30 de junio de 1713) y Catalunya se había quedado sola en la guerra, el dibujo del poder había variado sensiblemente. El president de la Generalitat, Josep de Vilamala, había pasado a un segundo plano. Y el conseller en cap de Barcelona, Rafael Casanova —que, reveladoramente, no procedía del estamento oligárquico— se había convertido en el auténtico jefe político del país. Y, en aquel paisaje bélico, el Brazo Militar (la pequeña nobleza, porque la aristocracia había desaparecido después de la victoria revolucionaria remensa de 1486) había recuperado el protagonismo social de épocas anteriores. Precisamente, Bellver era un producto del resurgimiento del Brazo Militar catalán de la Edad Moderna, fuertemente castigado después de la derrota catalana en la Guerra de Separación (1640-1652/59).
¿Qué más era Josep Bellver?
El general Josep Bellver, el hombre que le dijo a Lechard y a Berwick "decidle al Borbón que los catalanes no nos rendiremos nunca", había nacido en Lleida en 1630 y, por lo tanto, en ese momento tendría 84 años. Esta edad genera ciertas dudas en relación con su fecha de nacimiento, pero no hay dudas sobre su lugar de nacimiento. El general Bellver había nacido y se había criado en una familia de la pequeña nobleza urbana de Lleida, perfectamente documentada, y en virtud de su origen había seguido la carrera militar y habría combatido contra la invasión francesa de Catalunya (1691-1697) como maestro de campo del ejército hispánico. En 1705, se posicionaría contra el régimen borbónico y sería nombrado sargento mayor de las recién creadas Reials Guàrdies Catalanes. Y en 1713 era nombrado general del Regiment del Roser, del Reial Exèrcit de Catalunya.
¿Qué representa Josep Bellver?
El general Bellver representa la determinación de las clases dirigentes catalanas de 1713-1714. Aquellas que confiaron, a pies juntillas, en la fuerza de Catalunya. En la fortaleza de su sistema político e institucional; en la proyección de su economía productora y exportadora, y en la recuperación de su protagonismo en el concierto internacional. Aquellas que, cuando Catalunya quedó sola en la guerra contra Francia y España, no se atemorizaron y votaron la resistencia a ultranza (Conferencia de los Tres Comunes, 6 de julio de 1713); mientras enviaban a los mejores diplomáticos del país (Dalmases, Ferran y Berardo) a las principales cancillerías europeas para crear y alimentar una idea política y económica favorable a la postura catalana. La pregunta es: ¿nuestras actuales clases dirigentes, al menos las que recogieron el mandato de la sociedad para hacer la independencia, son dignas herederas de lo que representaba el general Bellver?