Tánger, 11 de octubre de 1945. Las tropas españolas del régimen franquista que habían ocupado la ciudad cinco años antes (14 de junio de 1940), coincidiendo con la ofensiva del ejército nazi sobre Francia en pleno conflicto mundial, se retiraban. El 11 de octubre de 1945, la Alemania nazi, aliada política de la España franquista, había perdido la guerra, y Francia, una de las cuatro potencias ganadoras del conflicto, obligaba a las autoridades españolas a desocupar Tánger y a restablecer el status de zona internacional que le había sido concedido casi 22 años atrás (18 de diciembre de 1923). Tánger conservaría este status —el de condominio internacional— hasta la creación del reino de Marruecos (29 de octubre de 1956), heredero y continuador del sultanato forjado a finales de la Edad Media. Entre 1945 y 1956, Tánger se convertiría en un gran núcleo de negocios y un importantísimo foco cultural. Sería el Beirut del Mediterráneo occidental y la segunda escala de una destacada parte del exilio catalán republicano.
Aquellos exiliados no constituyen, sin embargo, la primera presencia catalana en la historia de la ciudad. El eje Catalunya-Tánger tiene una historia que se remonta a la centuria del 700, cuando los catalanes como comunidad ya apuntaban cierto trazo singular, pero todavía no se llamaban como tales. En Tánger, el año 711 se negoció el desembarque árabe en la península ibérica. Allí se reunieron Musa ben Nusayr, jefe de las fuerzas árabes en el Magreb, y Olbán, que la historiografía nacionalista española renombra como Julián y rebaja a la categoría de "Judas del reino visigodo". Olbán, máxima autoridad política y militar de Ceuta —la llave sur del estrecho de Gibraltar— y cuya filiación se desconoce —la hipótesis de que era un pequeño reyezuelo semiindependiente que basculaba entre Toledo y Constantinopla es la más aceptada—, era con toda seguridad un aliado de Ákila, el jefe de las oligarquías de la Tarraconense y de la Septimania —la Catalunya y el Languedoc actuales—, enfrentadas desde hacía décadas con la corte visigoda de Toledo.
Grabado inglés de Tánger (Siglo XVIII) / Biblioteca Nacional de Francia
El resto de la historia es bien conocida. Rodrigo, rey de la Hispania visigoda, que venía de combatir a los vascos, quienes tampoco se querían someter al poder de Toledo, llegó a la batalla con un palmo de lengua. Allí firmó su fin y el fin de la que algunos iletrados denominan "la nación más antigua de Europa". Si fuera así, sería la primera manifestación del eterno triángulo de conflicto España-Catalunya-Euskadi. No sabemos, cuando menos ningún documento lo indica claramente, si, transcurridos los siglos, la ocupación española de Tánger (1940) tenía un componente de reparación histórica con la España imperialista del régimen franquista, naturalmente. O quizás simplemente se trató de una maniobra oportunista en un contexto bélico general, en el que las potencias que garantizaban la internacionalización de Tánger (1923) estaban inmersas en los campos de batalla europeos. Nada se puede descartar. Con mayor razón cuando sabemos que el ministro de Asuntos Exteriores español de la época, el falangista y filonazi Serrano Suñer, tenía una singular visión de la historia y una particular obsesión por las viejas glorias españolas.
Mapa de la zona internacional de Tánger / Ministerio de Defensa
En cambio, sí sabemos seguro de que durante los siglos centrales y finales de la Edad Media (centurias de 1100 en 1400), sobre todo cuando se convirtió en un emirato independiente y su puerto en uno de los principales centros de comercio de la zona, Tánger fue visitado a menudo por los comerciantes catalanes, valencianos y mallorquines, entonces en busca de las vías atlánticas que los llevarían a ser unos de los primeros europeos en alcanzar las islas Canarias y la costa africana de Guinea. Los emires independientes de Tánger, para garantizar su independencia con respecto al reino nazarí de Granada y el reino benimerín de Fez, mantenían un pacto permanente con los reyes de Tremecén (en la actual costa de Argelia), aliados naturales de la cancillería de Barcelona. Otra relación, indirecta esta vez, llegó después de la expulsión de los moriscos hispánicos (1609). Los moriscos aragoneses, que según las fuentes vestían como los cristianos viejos y tenían el aragonés como lengua vehicular, se fueron a Tánger. El aragonés desaparecería, pero no los apellidos.
Tánger bajo dominación inglesa (1673) / Biblioteca Nacional de Francia
Con estos precedentes, cuando en 1945 llegaron a Tánger, los exiliados catalanes republicanos no se establecieron en una ciudad del todo extraña. Si bien es cierto que los pocos testimonios catalanes de la época medieval habían desaparecido totalmente, también lo es que Tánger era una ciudad con un paisaje social, económico, arquitectónico y urbanístico parecido al de un puerto importante del Mediterráneo europeo. Era el resultado de los casi dos siglos de dominación portuguesa (1471-1661), de los 23 años de dominación inglesa (1661-1684), de la influencia de la potente comunidad judía local —en buena parte de origen sefardí—, de la de los moriscos aragoneses —grandes conocedores de las técnicas constructivas hispánicas— y de dos décadas de status internacional (desde 1923). Una vez las potencias ganadoras de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) —De Gaulle, especialmente— le dijeron a Franco que retirara su ejército y se llevara bajo el brazo su Ley de responsabilidades políticas, empezó el goteo de exiliados republicanos catalanes.
La playa de Tánger antes de la declaración de zona internacional (1912) / Discovering Tanger
Uno de los más ilustres que llegaron a Tánger fue el médico Josep Dencàs i Puigdollers (1948), que había sido uno de los creadores de los Escamots d'Estat Català, que habían tenido un papel protagonista en los Hechos de Prats de Molló (1926) y una actuación destacada en los Hechos del Seis de Octubre (1934), en la defensa armada de la Generalitat, junto a los Mossos d'Esquadra y de los Guardias de Asalto, contra la ofensiva militar de la República española. También había sido conseller de Sanitat i d’Assistència Social (1933-1934) y de Governació (1934). Tánger fue la tercera y última estación del exilio de Dencàs, después de Génova y Banyuls de la Marenda, en el Rosselló. Hasta su muerte (1966), ejerció la medicina en Tánger y su clínica fue una de las prestigiosas de la ciudad. Dencàs era masón y este detalle no pasa desapercibido. La masonería tenía una gran presencia entre las élites de la ciudad, y esta sería una de las causas que explicarían por qué se exilió en Tánger.
Tánger cuando fue declarada zona internacional (1923) / Discovering Tanger
Otro de los más ilustres que se establecieron en Tánger fue el jurista Josep Andreu i Abelló (1949). Había sido uno de los abogados defensores de los procesados por los Hechos del Seis de Octubre (1934), presidente del Audiencia Territorial de Catalunya y del Tribunal de Casación (1936) y creador de un tribunal especial para juzgar los crímenes cometidos por los anarquistas en la retaguardia republicana (1937). Como Dencàs, formaba parte de la ejecutiva de ERC, pero a diferencia del médico, alineado con las tesis del president Macià, Andreu siempre formó parte del entorno personal y político del president Companys —las dos "sensibilidades" de ERC—, algo que no impediría que en el exilio de Tánger colaboraran estrechamente. Tánger era la cuarta estación del exilio de Andreu, después de París (acompañando al president Companys), Nueva York y México. Fundó y presidió la Banque Immobilière du Maroc, una de las principales entidades financieras de la ciudad y una fuente de financiación para la resistencia cultural y política catalana.
Mapa francés de Marruecos (1929), que delimita els protectorats espanyol i francès i la zona internacional de Tánger / Biblioteca Nacional de Francia
En aquella empresa, Andreu i Abelló se asoció con el abogado Antoni Pedrol Rius. Compartían origen y amistad: la juventud de ambos había transcurrido en Reus, durante la etapa republicana (1931-1939). Pero Pedrol Rius no era un exiliado político propiamente, sino que estaba en Tánger por cuestiones profesionales. Tampoco había sido represaliado. Su pasado, claramente ligado a los entornos más conservadores y tradicionalistas de Reus, lo situaba en un escenario ideológico más próximo al catalanismo carlista que al republicanismo del exilio. Pedrol Rius fue la figura más controvertida de un exilio básicamente catalán y republicano que reunía a más de 100 personas. Otros miembros ilustres de aquella comunidad de exiliados fueron el escritor y traductor Joan Valls i Royo y el arquitecto y periodista Assís Vilardevall Marfà. Una colonia permanentemente vigilada por los servicios secretos españoles, el mismo organismo que había colaborado con los nazis en la detención y extradición del presidente Companys (1940).
Tánger durante la ocupación franquista (1940 1945) / Discovering Tanger
Imagen principal: Retirada del ejército franquista español de Tánger (1945) / Pinterest