El Barça ha logrado este miércoles una victoria de muchísimo mérito contra el Benfica (0-1), gracias a un gol de Raphinha. Y no solo porque se acerca a los cuartos de final de la Champions League, sino porque lo ha conseguido jugando más de 70 minutos con 10, por la expulsión de Cubarsí, y contra un rival efervescente que no ha dejado de atacar. Ha sido una victoria de equipo grande, fuerte mentalmente, así como también una odisea física. Aunque en contextos distintos, es difícil no comparar la actitud del Barça de este miércoles al quedarse con 10 con el de hace un año, en la eliminatoria contra el PSG. Entonces, los blaugrana se vinieron abajo con la expulsión de Araujo. El de Lisboa, en cambio, ha asumido el problema y se ha sobrepuesto. Madera de campeón. Punto a parte merecen Pedri, que ha dado un recital en el centro del campo; Szczesny, que ha salvado al equipo con una actuación memorable; y Raphinha, que ha vuelto a apagar el Da Luz, como en enero.
Por si quedaba alguna duda, Hansi Flick ha dejado claro que Frenkie de Jong le ha ganado el pulso a Marc Casadó. Y es que el neerlandés ya forma parte del once tipo, titular en los partidos importantes, junto a Pedri y Dani Olmo en el centro del campo. El resto del equipo, el que todo aficionado blaugrana ya puede recitar de memoria, con Szczesny en la portería; Kounde, Cubarsí, Íñigo Martínez y Alejandro Balde en la defensa; y Lamine Yamal, Raphinha y Lewandowski en el tridente ofensivo.
La expulsión de Cubarsí lo cambia todo
El inicio del partido ha sido frenético. Y es que a los 20 segundos ha podido marcar el Benfica, en un disparo cruzado de Akturkoglu que Szczesny ha desviado con una parada espectacular. El Barça no se ha dejado intimidar y ha respondido, con un obús de Dani Olmo que ha salido fuera por muy poco. Con el paso de los minutos, el Barça ha ido imponiendo su juego, ha asfixiado la salida de balón del Benfica y ha empezado a pisar el área de Trubin. En el minuto 12 ha llegado la ocasión más clara para los blaugrana, un centro de Raphinha que primero ha rematado Olmo y luego Lewandowski, dos disparos que Trubin ha desviado con una demostración espectacular de reflejos.
Todo el cuadro se ha desdibujado en el minuto 22. Pavlidis ha logrado colarse entre los centrales del Barça y ha encarado a Szczesny. Cubarsí intenta rebañarle el balón, pero no lo consigue, una falta, siendo el último jugador de campo que se ha transformado en tarjeta roja. En la acción previa, Pavlidis ha empujado a De Jong, aunque el VAR no lo ha considerado. La expulsión ha hecho saltar por los aires los planes de Hansi Flick, que ha tenido que dar entrada a Araujo, por Dani Olmo. El Barça ha pasado a jugar con un 4-4-1, menos agresivo en la presión, aunque peligroso al contraataque. En el minuto 43, Szczesny se ha vuelto a lucir, al desviar un remate de cabeza de Akturkoglu. Y justo antes del descanso, ha sido el turno de Raphinha, que ha decidido asistir a Lamine Yamal, sin espacios, cuando lo tenía todo de cara para poder disparar.
Raphinha vuelve a apagar el Da Luz
En el segundo tiempo, el Benfica ha empezado mejor. El Barça ha perdido el control del centro del campo y los lusos han generado peligro. En el minuto 50, Pavlidis ha rematado por encima del larguero un centro de Álvaro Carreras. Y justo después, el griego ha visto como Szczesny, con su tercera gran parada de la noche, evitaba el 1-0. El Barça estaba teniendo problemas por su flanco derecho, por lo que Flick ha quitado a Lamine Yamal, muy cansado, y ha dado entrada a Ferran Torres, para que Raphinha ayudara a Kounde en las coberturas defensivas. Y este cambio de banda del brasileño ha sido clave. En el minuto 61, en un pase equivocado de Silva saliendo, Raphinha ha recuperado el balón y ha marcado el 0-1 con un disparo raso. Oro puro.
El gol ha obligado al Benfica a irse arriba con todo, una presión añadida para un Barça muy castigado físicamente, aunque una oportunidad para los blaugrana para sentenciar la eliminatoria al contraataque. En el minuto 76, Akturkoglu lo ha intentado con un disparo raso que, de nuevo, se ha encontrado con Szczesny. El Barça ha logrado aguantar el 0-1 hasta el pitido final. Los cuartos de final, más cerca.