La aparición de Arabia Saudí en el mundo del fútbol preocupa. Ser futbolista no deja de ser un oficio y, por lo tanto, muchos (cada vez más) jugadores piensan en su bolsillo a la hora de decidir su futuro. Lejos queda ya aquello de one club man y el amor por unos colores, y aunque sigue habiendo casos de futbolistas que juegan por amor a una camiseta y a una pasión, la tentación del dinero cada vez es más grande, no solo para viejas glorias, sino que también para jóvenes promesas.
La Premier League saudí irrumpió durante el verano de 2023, adjudicándose nombres de mucho peso en el panorama europeo, en líneas generales, de una edad avanzada. Fabinho, N'Golo Kanté, Neymar y, el entonces Balón de Oro, Karim Benzema, fueron de los primeros en dar el paso hacia un fútbol menos exigente, pero tremendamente más lucrativo que el europeo. No obstante, aunque, en su momento, el éxodo futbolístico no lo dejaron de formar perfiles de todas las edades, cada vez más el dinero saudí se está convirtiendo en el perfecto reclamo para los jóvenes.
Arabia Saudí pesca en las canteras de Barça y Espanyol
El verano de 2023 fue el momento álgido de las operaciones de mercado con destino Arabia Saudí, pero la ventana estival de 2024 tampoco se quedó atrás. En ese entonces, fue especialmente reseñable el foco de los principales clubs saudíes en las jóvenes promesas brasileñas. Un ejemplo de ello fue, por ejemplo, el fichaje del Al-Hilal del prometedor delantero del Benfica, Marcos Leonardo. A pesar de ser un desconocido para el gran público, el futbolista de 21 años cambió de aires por ni más ni menos que 40 millones de euros, cobrando ahora más de 5 millones de euros netos al año.
El Al-Nassr, equipo de Cristiano Ronaldo, no se quedó atrás, y es que se llevó a Wesley (19 años) del Corinthians y a Ângelo (20 años) del Chelsea por 18 y 23 millones de euros. En ambos casos, la cifra pagada supera ampliamente su valor de mercado, pero esta suma ni siquiera supone un dolor de cabeza para los inversores locales. De hecho, las principales fuerzas del fútbol catalán también han sufrido estos efectos. El pasado verano, el Girona perdió al prometedor Iker Almena en favor del Al-Qadsiah.
Ahora, durante el mercado invernal de 2025, el equipo que abandera Aubameyang en su delantera se ha llevado a una de las principales promesas de La 21. En las entrañas del Espanyol se consideraba a Miguel Carvalho una de las perlas más brillantes de la cantera blanc-i-blau, pero el hispanobrasileño ha decidido apostar por una aventura exótica y emprender su carrera profesional a sus 19 años. La Masia tampoco se ha librado de la tentación de los petrodólares, y es que Unai Hernández ha decidido dejar el filial culé para marcharse al Al-Ittihad. El Barça no deja de embolsarse 4,5 millones de euros por un jugador que acababa contrato este próximo verano, pero la suya se trata de una baja delicada para el Barça Atlètic, y más teniendo en cuenta que estamos a mediados de temporada.