Empate con sabor a victoria de España en Róterdam. Aunque no ha sido el mejor partido de la selección española, un gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento ha empatado un partido que los Países Bajos han acabado jugando con 10 hombres durante casi 15 minutos (2-2). La primera diana del partido ha sido de Nico Williams, neutralizada con las de Gakpo y Reijnders. Así, el billete para la Final Four de la UEFA Nations League se decidirá el próximo domingo en Mestalla, en un partido de vuelta que promete ser también muy igualado. La nota negativa del duelo ha sido la lesión de Pau Cubarsí, que no tendría que ser grave, pero que ha encendido todas las alarmas en el Barça.

Mucha igualdad y el susto de Pau Cubarsí

La puesta en escena de la selección española ha sido autoritaria. Ni siquiera un estadio De Kuip lleno hasta la bandera ha podido apagar la embestida del conjunto dirigido por Luis de la Fuente. La baja de Rodri Hernández, el mejor futbolista de la pasada Eurocopa, no se ha notado nada gracias a unos primeros minutos imperiales de Pedri, el amo y señor del mediocampo. Suya ha sido la primera ocasión del partido, un chute cruzado con la izquierda demasiado centrado; y suya también ha sido la primera asistencia del partido, un pase dentro del área que Nico Williams ha transformado en gol con una definición a la media vuelta (0-1, min. 9).

Gol de Nico Williams con España / Foto: EFE
Nico Williams celebra el primer gol del partido / Foto: EFE

Los Países Bajos casi no habían plantado oposición en estos primeros minutos de partido, pero a raíz de la diana del jugador del Athletic Club se han despertado de golpe. Espoleados por su afición y por un Ronald Koamen que no daba crédito ante el partido que estaba viendo, el combinado Oranje ha empezado a sumar posesiones largas que se convertían en ocasiones cada vez más claras con el paso del tiempo, hasta que Gakpo ha obtenido el premio de la insistencia con un chute cruzado desde dentro del área que ha devuelto la igualdad al marcador (1-1, min. 27).

Pero las malas noticias no se han acabado aquí para España en el tramo final del partido. Justo en el minuto 40, Pau Cubarsí ha notado una molestia en el tobillo derecho y ha tenido que ser sustituido. Huijsen ha entrado en su lugar, debutando con la absoluta española, y los 22 protagonistas se han marchado a los vestuarios con todo igualado.

Mikel Merino rescata un empate vital

A la reanudación, las cosas no han cambiado para España. Solo un minuto después del inicio de la segunda parte, una internada desde segunda línea de Reijnders ha supuesto el segundo gol del partido de los Países Bajos, que remontaban la diana inicial de Nico Williams. Los locales habían hecho lo más difícil, pero les faltaba aguantar durante toda una parte para asegurar la victoria. Esta tarea se les ha complicado todavía más en el minuto 80, cuando Hako ha sido expulsado por una durísima entrada sobre Le Normand. Con un hombre más, la selección española se ha lanzado hacia el ataque hasta que Mikel Merino ha recogido una pelota dentro del área y ha acabado empatando el partido 'in extremis'. Un gol que puede acabar siendo vital y que se ha celebrado con mucho entusiasmo en el banquillo visitante.