Alejandro Quintero González, el árbitro principal del partido, y Carlos del Cerro Grande, el del VAR, han sido los auténticos protagonistas de un partido que el Espanyol tenía ganado y que ha acabado perdiendo contra el Mallorca en Son Moix después de varios penaltis pitados (2-1). Joan García, el portero perico, ha sido el auténtico héroe del duelo después de parar dos penas máximas, pero el Espanyol se queda un punto por encima del descenso en LaLiga EA Sports.
Sin peligro ni goles de Mallorca y Espanyol
El Mallorca, muy ambicioso de inicio, ha mostrado explosividad y ha forzado un Espanyol que normalmente juega a otro ritmo. Primeros minutos con carreras de lado a lado y gastando energía por parte de los jugadores que estaban sobre el césped. Y Edu Expósito, ha tenido la primera ocasión clara en el minuto 10, pero el futbolista perico ha tenido la puntería desviada. También ha aparecido Joan García, el portero más en forma de la Liga, para salvar el Espanyol.
Pero a pesar de unos minutos iniciales con mucha velocidad y con un Takuma Asano que parecía que sería quien marcaría el duelo, todo se ha ido enfriando. Mucha insistencia de los locales, pero incapaces de hacer daño. Y el Espanyol, viendo que no tenía dificultades aparentes en defensa, tampoco se ha planteado atacar.
Pero es que el partido ha ido de más en menos. Después de un inicio que parecía que sería trepidante, ha acabado siendo un duelo difícil de tragarse. Sin control de la pelota, con muchas imprecisiones y errores de pasadas aparentemente sencillos que han dificultado mucho la llegada de las ocasiones. La Mallorca ha sido más incisiva con sus ataques, pero en los metros finales siempre le aparecían dificultades. Y el Espanyol, sin generar nada en ataque y sin chutar entre los tres palos durante toda la primera parte, ha acabado viendo cómo no le salía nada. El más destacado, un posible penalti reclamado por Muriqi justo antes del descanso, pero descartado por el árbitro principal y el VAR.
La revolución y VAR
Pero si la primera parte había sido de aquellas complicadas de ver, el segundo tiempo ha arrancado con nuevas fuerzas. Y ha sido el Espanyol a quien por primera vez ha atacado con sentido y se ha acercado al área de la Mallorca. Y después de un córner al minuto 53 y de un centro de Expósito, Muriqi se ha marcado en propia portería cuando intentaba desviar el balón con la cabeza (0-1). El Espanyol, con el marcador a favor sin chutar entre los tres palos rivales y consiguiendo un premio que ni mucho menos se esperaba.
Y este gol ha revolucionado el partido, ya que poco después Omar El Hilali ha cometido un penalti de juvenil, pero un salvador Joan García ha parado la pena máxima chutada por Muriqi. El Espanyol parecía que tenía una vida extra. Y después ha sido Jofre Carreras quien ha reclamado un penalti en el área de la Mallorca que el VAR ha descartado. Y por eso los locales han dado un paso más y en el minuto 65 un centro con música de Sergi Darder ha sido el preludio del empate de Asano (1-1). Y cinco minutos más tarde el Espanyol ha vuelto a tener suerte porque un penalti por manos de Kumbulla dentro del área ha sido revisado por el VAR y finalmente anulado por el árbitro principal.
Y cuando todo el mundo esperaba el empate, un nuevo penalti en contra del Espanyol ha servido para que Joan García parara una segunda pena máxima, esta vez a Abdón Prats, y se erigiera como el héroe del partido. Pero no ha sido todo porque el VAR ha visto una incorrección al penalti, obligándolo a repetir, y esta vez sí con gol de Muriqi ya en el minuto 90+7' (2-1). Y el árbitro, sin añadir mucho más e incumpliendo el reglamento por el tiempo perdido, ha silbado el final antes de tiempo, perjudicando todavía más el Espanyol, de lo que suma y se queda un punto por encima del descenso.