Nadie pone en duda que el fútbol es el deporte rey, el que acumula más seguidores y mueve más pasiones. Aún y así, hay territorios en los que el balón no termina de llegar a la red, como si hubiera un portero con reflejos felinos. Y uno de ellos es Japón, donde el béisbol siempre ha estado por encima del fútbol. Se ha intentado prácticamente de todo, desde acoger un Mundial, el del 2002 junto a Corea del Sur, hasta fichar a grandes estrellas mundiales, como Andrés Iniesta o David Villa, pero el crecimiento no ha sido el esperado.
Todo ello hace todavía más increíble que uno de los grandes fenómenos en la actualidad en el mundo del manga, nombre con el que se conoce a los cómics japoneses, sea precisamente una obra sobre fútbol. Se trata de Blue Lock, una serie escrita por Muneyuki Kaneshiro e ilustrada por Yusuke Nomura que ha enganchado a millones de lectores, tanto en Japón como en España, donde llegó de la mano de Planeta Cómic. Solo con leer la trama ya se intuye que se viene algo grande, ya que la idea es genial: los dirigentes deportivos de Japón están hartos de que la selección nipona de fútbol siempre fracase en los Mundiales de Fútbol. Es por ello que deciden llevar a cabo un proyecto experimental. 300 estudiantes de secundaria y perlas del mundo del fútbol son invitados a participar en el proyecto Blue Lock, una especie de academia con métodos radicales para crear al próximo mejor goleador del mundo. Los que queden eliminados, eso sí, no podrán seguir jugando a fútbol.
El nacimiento del fenómeno 'Blue Lock'
Serializada en la Weekly Shōnen Magazine y publicada por Kōdansha en el 2018, Blue Lock no tardó en convertirse en todo un fenómeno, hasta el punto de que en estos momentos ya ha superado las 20 millones de copias vendidas. "La trama y los personajes son muy interesantes y están muy bien construidos, a lo que se añade la interpretación de las escenas sobre el papel. El autor tiene un estilo muy cinematográfico", destaca Ignasi Estapé, editor Manga de Planeta Cómic, al ser cuestionado sobre las claves del éxito de Blue Lock.
Para rematarlo, la obra fue convertida en anime en el 2022, y con una serie de gran calidad, lo que terminó por convertirlo en un auténtico fenómeno. "Hay gente que primero la ve y después se interesa por el manga. El anime cautiva a un ratio de público más amplio que el manga, gracias a las plataformas de streaming. Gente que posiblemente de primeras no lee manga y, al disfrutar del anime, se interesa por el manga, que además va mucho más avanzado que el anime en sí", explica Estapé. Y es que esta es una de las claves. Como es obvio, la historia va más adelantada en el manga que en el anime, por lo que para ir al día hay que leer al manga.
'Haikyuu!' encumbra a los menospreciados spokon
Desde hace unos años, el mundo del manga está en claro crecimiento. La globalización y las redes sociales han provocado que un sector que hasta no hace mucho era para un nicho muy concreto y reducido se haya expandido. Y una demostración es el boom que en los últimos años se ha producido en el Salón del Manga de Barcelona, con récords de asistencia.
Y dentro del manga, uno de los géneros que siempre ha estado en un segundo escalón ha sido el del spokon, nombre con el que se conoce a las obras que giran en torno al deporte. Ha habido excepciones, como Captain Tsubasa, Hajime no Ippo o Slam Dunk, aunque la tendencia era considerar este género como algo de peor calidad, siempre a la sombra de los shonen de temática clásica. Todo dio un giro en el 2012, cuando vio la luz Haikyū!!, un manga con el voleibol como protagonista. A simple vista no se vislumbraba un gran éxito, pero la realidad es que las aventuras dentro de un pabellón de Shōyō Hinata, Tobio Kageyama y compañía supusieron una bocanada de aire fresco, hasta el punto de que la práctica del voleibol aumentó en Japón. Y en España, el primero que vio el potencial de Haikyū!! fue Planeta Cómic, un acierto total. "El spokon siempre había sido el gran damnificado durante años, pero todo cambió con la llegada de Haikyuu!!! Batió todos los récords y abrió camino para apostar por otros manga de deporte. Hoy, el spokon es ya una temática muy establecida y en progresión", enfatiza Estapé.
'Kagurabachi', ¿la nueva sensación?
A pesar de llevar ya 300 capítulos publicados, parece que a Blue Lock todavía le queda un largo camino por recorrer. La trama sigue evolucionando sin altibajos, a lo que se añade la serie animada y alguno que otro spin-off, como el de Nagi.
Mientras, Ignasi Estapé sigue buscando más licencias interesantes, las futuras joyas del manga mundial, una tarea complicada en un sector con una competencia feroz. ¿Cuál es el secreto? ¿Qué puntos tiene en cuenta? "El olfato, el éxito en otros países, el impacto en redes sociales, el autor, las tendencias, la viabilidad económica, la temática...", explica Estapé, que no duda a la hora de pronosticar sobre cuál será el nuevo bombazo de Planeta Cómic: "Kagurabachi". Habrá que estar atentos.