El mundo del boxeo está de duelo. El estadounidense George Foreman, excampeón mundial de boxeo de los pesos pesados que perdió un emblemático combate contra Muhammad Ali en 1974, ha muerto este viernes a los 76 años en un hospital de Houston (Texas) según ha anunciado su familia en un comunicado sin especificar la causa de la muerte. "Nuestros colores están destrozados. Con profundo dolor, anunciamos la defunción de nuestro querido George Edward Foreman Sr, quien murió en paz el 21 de marzo de 2025, rodeado de sus seres queridos", ha apuntado a la familia de Foreman. "Estamos agradecidos por la efusión de amor y oraciones, y amablemente pedimos privacidad mientras honramos la extraordinaria vida de un hombre que tuvimos la bendición de decir nuestro", ha añadido la familia.
Aparte de estrella del boxeo, fue un empresario con negocios de parrillas, también apareció en varias series y fue colaborador en un libro infantil. El estadounidense consiguió el oro olímpico en México 68 y fue dos veces campeón del mundo en la máxima categoría del boxeo. En toda su carrera deportista, que se alargó durante 30 años (1969-1197) solo sufrió cinco derrotas. Su último combate fue con 48 años, en el que perdió contra Shannon Briggs, 22 años menor que él.
Oro olímpico en México
Nacido el 10 de enero del 1949 en Marshall (Texas), Foreman creció en Houston. Hijo de una ama de casa, Nancy Ree, y de un trabajador en la construcción de vías ferroviarias que a menudo estaba ausente y embriagado. El deportista descubrió que J.D. Foreman no era su padre biológico tras ganar el título mundial de los pesos pesados, cuando su verdadero padre, un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, se puso en contacto con él. Siendo adolescente coqueteó con la delincuencia y abandonó los estudios con 16 años. Su hermano pequeño, Roy, explicó en una entrevista en 2024 a la BBC que "con 13 años, George medía 1,90 metros, pesaba 90 kilos y era el terrorista del barrio". Foreman nunca escondió que aprovechaba su físico para amenazar a la gente.
Con solo 16 años empezó a boxear, a pesar de que, su objetivo era ser jugador de fútbol americano, tal como el mismo George había explicado. Con esta edad entró al programa Job Corp que introdujo el presidente Lyndon B. para ofrecer oportunidad a los jóvenes pobres. Solo 18 meses después consiguió el oro olímpico, en un combate en el que derrotó al soviético Iona Chepulis, a quien noqueó en el segundo asalto. "Probé el boxeo solo para demostrar a mis amigos que no tenía miedo. Pues bien, 25 combates y un año después, era medallista de oro olímpico", explicaba. Ya como profesional participó en una infinidad de combates, incluso, llegó a boxear 12 golpes en el año. Además, consiguió un récord de 37-0 y obtuvo su primera oportunidad para competir por el cinturón mundial. Le disputaría el título a uno de los mejores, Joe Frazier, en Kingston (Jamaica), en 1973. Aunque no partía como favorito, derribó seis veces a Frazier antes de que el árbitro parara la pelea en el segundo asalto. Una actuación que dejó impresionados a los expertos.
Combate histórico contra Muhammad Ali
Defendió su título, con éxito, contra el puertorriqueño José Román y contra Ken Norton, antes de afrontar a Muhammad Ali en el célebre 'combate del siglo', conocido como el Rumble in the Jungle, la pelea en la selva. El octubre de 1974, en Kinshasa, Foreman con 22 años y 40 combates invicto, defendió su título por tercera vez en 15 asaltos contra Ali. La táctica de Ali, "la soga al cuello", agotó Foreman, que perdió en ocho asaltos. Ali, con 32 años, se enfrentaba a la nueva promesa del boxeo y condujo el combate como quiso. También lo provocó al murmurarle frases como: "Me decepcionas. ¿Esto es todo lo fuerte que puedes pegar?". Unas 60.000 personas siguieron la pelea en el estadio y los promotores aseguraron que otros 1.000 millones la vieron por televisión en todo el mundo. A diferencia del combate contra Frazier, en esta ocasión partía como favorito en las apuestas, pero la derrota minó el aura intimidatoria de Foreman, sobre todo en su propia mente. "No podía creer que hubiera perdido el título mundial", dijo. "Fue el momento más incómodo de mi vida. Pasé del orgullo a la lástima. Es devastador". Con los años, Foreman y Ali, tuvieron una gran relación de amistad.
Vuelta al boxeo
Su fe lo llevó a convertirse en predicador en 1978, en un centro para jóvenes a Houston. A finales de los 80 empezó a tener problemas económicos y en marzo de 1987 —10 años después de su retirada— volvió al boxeo. Con 38 años se enfrentó con 23 rivales de manera consecutiva y venció a todos hasta que Holyfield le cortó la racha el 1991 con una muy celebrada pelea en Atlantic City decidida nuevamente por los tres jueces. El noviembre de 1994, con 45 años, volvió a ganar un campeonato —el segundo de su carrera— contra Michael Moorer, un joven de 26 años que llevaba invicto 35 peleas. Esta victoria lo convirtió en el boxeador más viejo a ganar esta corona. Finalmente, 3 años más tarde se retiró definitivamente. Los expertos del deporte lo consideran uno de los diez mejores boxeadores de peso completo y su registro global fue de 76 victorias y cinco derrotas.