La octava etapa de La Vuelta en España 2024 ha traído uno de los días más bonitos de la carrera hasta ahora. Una gran batalla entre el pelotón y los escapados ha acabado con la victoria de Primož Roglič en el puerto de Cazorla. La dureza del sube y baja lleno de curvas de los últimos 60 km, con el plus de los dos ascensos de la jornada, ha sido clave para que la fuga volviera a sorprender. A falta de 5 km, la victoria parecía sentenciada, pero los ataques finales entre los favoritos han acabado de cerrar la distancia necesaria con los de delante. La visualización del triunfo entre los escapados les ha puesto el temblor en las piernas, y el desgaste de toda la semana ha sido demasiado. El esloveno ha terminado ganando al sprint contra Enric Mas, el único que le puede seguir el ritmo en esta edición.

La etapa de hoy era la más corta hasta ahora. 159 km entre Úbeda y Cazorla con un terreno ideal para grupos pequeños y explosivos. La Sierra de Cazorla presentaba un paisaje de caminos estrechos e irregulares con una serie de subidas y bajadas que, con este calor, podría destrozar a más gente de la esperada. La subida final, además, era la guinda del pastel. Para seguir con la misma dinámica, el puerto es corto y con rampas a momentos asequibles, pero que, de golpe, se ponen al 20%, para no dejar descansar en ningún momento. Se esperaba un inicio rápido y con una fuga grande para intentar luchar la victoria, y así lo hemos vivido.

Festival de ataques y ambición de todos los equipos

La primera hora ha sido frenética. Ataque tras ataque, grupos grandes y pequeños intentando marcharse, y ciclistas como van Aert intentando sorprender. Todos los equipos querían tener participación, así que todos intentaban cerrar el agujero cuando no había ninguno de los suyos por delante. 60 minutos después, habían recorrido 51 km, una velocidad que no habíamos visto ningún día en esta edición. Ha sido poco después cuando un grupo de 8 ciclistas ha conseguido deshacerse de los tentáculos del pelotón, que les estiraban desde detrás. Entre ellos, Harold Tejada, muy bien situado en la clasificación general, y los españoles Oier Lazkano e Ion Izagirre. Una vez se ha formado la fuga, el ritmo ha bajado considerablemente, pero todavía rodando por debajo del tiempo esperado.

Todavía en Andalucía, la temperatura ha seguido haciendo sufrir a los corredores, superando los 36 grados durante la mayor parte del día. Ningún equipo ponía un ritmo fuerte por detrás, pero varios ciclistas se empezaban a caer del grupo hacia la mitad de la etapa. 5 minutos para los escapados a falta de 60 km, cuando empezaba el primer puerto de la jornada. El Mirador de las Palomas ha dado inicio a la lucha por la victoria. Tejada lo tenía claro. Con esta ventaja, se colocaba segundo en la general, y eso no se podía desperdiciar. La fuga ya era de 7, pero él la quería más pequeña, todavía. Su movimiento, intentando marcharse en solitario, no ha gustado a sus compañeros, y la colaboración ha dejado de existir al final del descenso. Ataque de Lazkano, otro de Oomen y, por detrás, el Israel empezaba a subir el ritmo para buscar la victoria con Michael Woods. Cuando quedaban 40 km, estaban a poco más de 3 minutos.

Bien O'Connor en crisis a la subida final La Vuelta Foto EFE
Ben O'Connor entra en crisis en la subida final / Foto: EFE

Los favoritos acaban con el sueño de la fuga

Poco a poco, el grupo de delante ha vuelto a la vida. Han entendido que, si no colaboraban, no tendrían ninguna opción. Así, han conseguido llegar a los últimos 20 km, cuando la carretera empezaba a picar hacia arriba, con 2 minutos y medio de ventaja. El Israel, sin embargo, no mostraba ninguna debilidad y, segundo a segundo, se acercaban peligrosamente. El pelotón seguía perdiendo efectivos, pero no había ningún movimiento. A 13 km, se rompe la fuga. Un ataque de Luca Vergallito ha destapado la rabia interior de sus compañeros y, nada más volver a bajar el ritmo, ha sido Tejada quien ha vuelto a lanzar su apuesta. Y, acto seguido, Oier Lazkano le ha dado continuidad. Cuando parecía que el gran grupo se acercaba más, estos ataques han vuelto a poner la distancia en 2 minutos, casi a pie de puerto. El vasco, el colombiano y el italiano, los tres que habían atacado, se han marchado adelante. Pero el respeto que se tenían entre ellos les ha jugado una jugarreta. Han llegado a la subida final mirándose a los ojos, y Tejada no ha querido jugársela en la parte final. Cambio de ritmo que no puede seguir Vergallito y que Lazkano sufría para resistir.

Primera curva a la derecha y una muralla del 20% se les ha puesto delante. El Astaná no cedía, pero el español se mantenía en su rueda. Cuando ha llegado el pelotón a esta rampa, desastre. Caída de Vlasov, que se mantenía en las primeras posiciones de la general. Con él, varios ciclistas más al suelo, y se rompe el grupo. Movimientos de los favoritos para crear un grupo muy pequeño, en el que se han conseguido colar Landa, Mas y Rodríguez, esquivando la caída. A 2,5 km, sale Roglič con todo, pero al ver que no dejaba a Enric Mas atrás, no ha continuado. Cuando parecía que la escapada lo tenía, estos movimientos han acabado de sentenciarlos. La dureza acumulada de toda la semana y estas pendientes criminales han sido demasiado para Tejada. A 900 m del final, Mas y Roglič lo superaban. Crisis para O'Connor, el líder, y cada ciclista era su grupo individual. Finalmente, el esloveno ha ganado el sprint con el mallorquín para conseguir su segunda victoria en La Vuelta 2024. Gran papel de Mikel Landa, que ha acabado tercero a 12 segundos. Y, con eso, también han recortado 45 segundos en O'Connor, que mantiene el maillot rojo.