Tal día como hoy del año 1829, hace 195 años, en Maó (Menorca), se inauguraba el Teatre Principal, con un patio de butacas abovedado de catorce arcos y dos proscenios y con tres pisos de palcos y una capacidad para 1.000 espectadores. Según la investigación historiográfica, el Teatro Principal se construyó para satisfacer la demanda de actuaciones musicales que generó la fuerte cultura musical de la sociedad menorquina de la época.
El edificio fue construido en la Costa de Deià, siguiendo los planos del arquitecto y empresario teatral Giovanni Palagi, nacido y criado en Bolonia (entonces Estados Pontificios) pero establecido en Menorca. Posteriormente, el edificio inicial sería renovado y ampliado: se adquirieron e incorporaron los espacios de inmuebles vecinos (siglo XIX); se construyó la actual fachada de estilo neoclásico (1845); y se instaló el alumbrado eléctrico (1895).
El Teatre Principal de Maó fue el primer teatro de ópera de los Països Catalans y el primero en los dominios borbónicos españoles. La construcción inicial y las primeras ampliaciones del edificio fueron a cargo de los maestros de obras mahoneses Alfons Hernàndez y Josep y Pere Pons; y el diseño del escenario se encargó al decorador de Ciutadella Andreu Galbis; siempre bajo la dirección de Palagi.
Según la investigación historiográfica, el elevado nivel de cultura musical de la sociedad menorquina de la época —y, por lo tanto, la garantía de rentabilizar aquella inversión— venía por dos causas. La primera por la existencia del Siglo de Oro menorquín, que había transcurrido durante la etapa de administración británica (siglo XVIII). Y la segunda por la tradición musical de la sociedad menorquina.
Esta tradición venía porque Menorca era escala obligada de las compañías de ópera de la península italiana que viajaban en barco a la península Ibérica para sus actuaciones. En Menorca se detenían para ensayar y para estrenar sus obras y comprobar el grado de aceptación que podían tener de cara a las actuaciones previstas en Barcelona, en València o en las otras ciudades del resto de la península.