El 15 de junio de 2019, Albert Castells Vilalta (Vic, 1974) tomaba posesión por primera vez como concejal en el ayuntamiento de Vic. Tres años después, Junts anunciaba que sería el encargado de asumir el relevo de Anna Erra, que ha sido la alcaldesa de la capital de Osona los últimos ocho años y ahora da un paso al lado —en estos momentos, es la mejor posicionada para sustituir a Laura Borràs al frente del Parlament—. Castells afronta el reto de intentar mantener una alcaldía primordial para Junts en estas elecciones municipales 2023. Ingeniero de montes e ingeniero técnico en industrias forestales por la Universitat de Lleida, Albert Castells asegura que estos cuatro años han sido una "aventura apasionante". El alcaldable recibe a ElNacional.cat en la plaza Major de Vic, muy cerca del consistorio que quiere encabezar a partir del 17 de junio.
¿Cómo se gestó su nombramiento para sustituir a Anna Erra?
La alcaldesa había dicho que haría dos mandatos. A mediados del año pasado, anunció que cumpliría su palabra. Fue entonces cuando, en conversaciones con todo el equipo, la misma alcaldesa y los compañeros, salió la propuesta de que yo tomara el relevo. Cuando uno está implicado en un proyecto y un equipo de gobierno y surge esta oportunidad, no se puede decir que no, porque el proyecto que tenemos para Vic es apasionante y la ilusión y las ganas de sacarlo adelante pasa por delante de cualquier otra duda que pueda surgir.
¿Qué le gustaría mantener del estilo de Anna Erra?
Claramente, la manera de hacer política. Anna nos ha enseñado —y así lo hemos hecho con ella— la importancia de recorrer la ciudad, dialogar con todo el mundo, estar presente en todos los actos con todas las entidades. Yo creo que es lo que quiere la gente hoy en día. La ciudadanía quiere alcaldes que escuchen, que estén en todas partes y que entiendan la ciudad.
Durante este mandato, ha sido concejal de Via Pública, Manteniment i Serveis y Món Rural i Medi Ambient. Sea de su área o no, ¿qué proyecto destacaría?
La puesta en marcha de la Biblioteca Pilarín Bayés. Cuando decimos la palabra biblioteca, tendemos a pensar en un espacio para libros y lo que hemos hecho es un equipamiento cultural de máximo nivel que es una referencia ya no solo en el país, sino yo diría en el sur de Europa. La alcaldesa y el área de Cultura se reflejaron en proyectos noreuropeos y lo que hemos hecho es traer al Mediterráneo estos proyectos que ya eran una realidad en países nórdicos. Estamos muy satisfechos porque se ha demostrado su éxito desde el primer día que abrimos este equipamiento municipal.
¿Qué deberes pendientes han quedado?
Nosotros hemos presentado un balance de mandato que pone de relieve que hemos cumplido el 90% de nuestro Plan de Acción Municipal. Hemos conseguido 24 millones de euros de financiación extra de otras administraciones. Por lo tanto, yo diría que se han ejecutado muchos proyectos, pero evidentemente queda mucho trabajo por hacer, desde proyectos que tocan muy de lleno a mi área y que esperamos poder ver hechos una realidad estos próximos años, como por ejemplo la renovación de todo el alumbrado público, que está a punto de empezar. No hemos tenido tiempo de acabarla porque hemos sufrido algunos atrasos. Eso supondrá un ahorro energético del 60%. También hay toda una inversión muy importante en el gobierno de la movilidad, el control del tráfico, de los semáforos, de las plazas disponibles de aparcamiento que tiene que conseguir traer a gente de manera ordenada en los aparcamientos para dar servicio al comercio... Este gran proyecto nos ha quedado pendiente de ejecutar, pero lo tenemos ya muy trabajado.
Hemos presentado un balance de mandato que pone de relieve que hemos cumplido el 90% del programa. Queda pendiente la renovación del alumbrado público o toda una inversión en movilidad
Una de las principales críticas de la oposición es que ha aumentado la segregación escolar en Vic. ¿Qué responde?
Yo siempre explico que la seguridad, el civismo, la cohesión social, todo lo que tiene que ver con estas diferencias estructurales que tenemos en la sociedad, son los grandes retos de la ciudad y del país. Hay que poner mucho en valor el trabajo enorme que se ha hecho en el ayuntamiento de Vic los últimos años. Tenemos un 29% de población recién llegada y en algunos barrios esta población sobrepasa el 50%. Creo que las políticas y las líneas iniciadas son buenas. Nos hace falta incidir mucho más e ir más allá.
En materia de seguridad, ha preocupado durante el mandato el incremento de algunos delitos.
La seguridad es el factor que más preocupa a la ciudadanía y es lo que nos tiene que preocupar más a los políticos. Para nosotros, será la máxima prioridad si gobernamos la ciudad, como lo es ahora. Es donde tenemos que poner más énfasis porque es donde nos jugamos todo. En la seguridad, civismo y cohesión social es donde están los grandes retos de los próximos años. Hay cosas que no han funcionado suficientemente bien. Eso nos tiene que alertar porque todo lo que hemos ganado de bienestar y calidad de vida se puede perder si no se sigue trabajando bien. Yo lo dije el día de mi presentación: quiero una ciudad donde quien la hace, la paga. Tenemos que ser muy contundentes con el orden público porque no podemos dejar impunes los pequeños delitos o los actos de incivismo.
Otro episodio que ha marcado estos cuatro años ha sido la denuncia que el Partido Popular presentó contra usted por prohibirles instalar una carpa en la plaza Major en plena batalla judicial por el 25% de catalán en las escuelas. Argumentó que lo hacía para garantizar la "paz" y la "convivencia". El juez acabó archivando la denuncia. ¿Lo volvería a hacer?
El juez nos ha dado la razón: no estábamos equivocados. Nosotros seremos contundentes en la defensa del catalán porque es nuestra lengua y el pilar fundamental de la cohesión social en Vic. Hemos sido una ciudad modelo donde todas las personas recién llegadas han tenido el catalán como lengua de unión. El catalán se habla en Vic desde hace muchos siglos.
La seguridad es el factor que más preocupa la ciudadanía. Yo quiero una ciudad donde quien la hace, la paga. No podemos dejar impunes los pequeños delitos o los actos de incivismo
¿Qué objetivo se marca en estas elecciones?
Sacar un gran resultado. Venimos de un gran resultado en el 2019 [obtuvieron mayoría absoluta]. Es verdad que hay un cambio al frente del proyecto. Llevo solo cuatro años en el Ayuntamiento, somos un equipo renovado, muy joven, pero nuestro reto es sacar un gran resultado. La ciudad está en un momento espléndido, a pesar de los retos que he mencionado antes. Por lo tanto, el reto es que el resultado nos deje con una diferencia clara respecto a nuestros competidores para que haya una sola opción de gobernar.
¿Ve factible revalidar la mayoría absoluta del 2019?
Eso lo decidirán los vicenses. Cuando empiezan las elecciones, todo el mundo parte de cero. No es un objetivo como tal. Estamos convencidos de que si el resultado nos da una diferencia importante, será difícil que la suma de otros partidos nos quite la alcaldía porque querrá decir que la ciudadanía da apoyo a nuestro proyecto.
¿Tienen alguna línea prioritaria de pactos?
De ninguna manera. Nosotros tenemos un proyecto muy claro para la ciudad, lo hemos explicado y se puede ver la obra de gobierno de los últimos años. A partir de aquí, estamos abiertos. Ahora bien, este mandato se ha visto claro que hay dos modelos de ciudad diferenciados. A menudo nos encontramos con que los partidos de izquierdas que hay en el consistorio tienden a apostar por un modelo diferente con respecto a la gestión de los servicios municipales. Nosotros creemos en la gestión público-privada, no nos escondemos, y a menudo chocamos con un bloque de varios partidos que apuestan por un único modelo de gestión pública —creemos que engordando en exceso a las administraciones—. En materia de seguridad y civismo, también pensamos que los partidos de izquierdas caen en un exceso de buenismo. Creo que las dificultades para llegar a acuerdos serán quizás por este modelo que vemos de nuestros opositores en el consistorio.
¿Con quién cree que sería más fácil entenderse, con ERC o con el PSC?
Dependerá de lo que he dicho ahora mismo, de quien quiera sumar.
¿Es descartable Capgirem Vic (CUP)?
Evidentemente que no. Con los concejales de Capgirem Vic nos separa una distancia muy grande en maneras de ver la ciudad y de organizar la administración, pero hay concejales que han ido haciendo aportaciones de ideas a proyectos que se han estimado en este mandato. En varios proyectos ha habido propuestas de Capgirem que han sido recogidas para enriquecer el proyecto. Por lo tanto, veo difíciles acuerdos estables porque son opciones radicalmente opuestas, pero de ninguna manera nos cerramos a acuerdos puntuales con cualquier grupo.
Hay dos modelos de ciudad diferenciados. A menudo los partidos de izquierdas tienden a apostar por un único modelo de gestión pública y, en seguridad y civismo, caen en un exceso de buenismo
¿Cuáles son los principales ejes de su proyecto?
Nuestro proyecto político tiene tres grandes ejes para los próximos años. Tenemos el reto de la transición energética, la transición digital y cómo hacemos frente al reto demográfico y social. Tenemos que tener claro que hay que hacer una transición verde en las ciudades. Dentro de unos años, con el horizonte 2030 que nos plantea Europa, las ciudades que no hayan hecho esta transición no serán ciudades eficientes, no serán competitivas y habrán quedado obsoletas. Por lo tanto, cualquier proyecto tiene que tener este vector de la transición verde y energética. El segundo gran vector, la transición digital y tecnológica: cualquier proyecto o servicio municipal tiene que llevar implícito un avance importante incorporando la tecnología del futuro para ser más eficientes. Tenemos los 24.000 contadores de agua de la ciudad digitalizados y eso nos permite un control minuto a minuto del consumo de agua. El salto tecnológico que hemos dado en la gestión del agua y que nos permite ser un referente en el país lo tenemos que dar con todos los servicios. El tercero, y seguramente el más importante y complicado, es el tema demográfico y social. Tenemos que conseguir llegar a estos retos del año 2030 sin dejar a nadie atrás.
La sequía será uno de los temas que marcará el próximo mandato. ¿Cómo se preparan en este sentido?
No solo el próximo mandato. El cambio climático hace que el tema del agua sea nuclear. Lo que hemos hecho es hacer los deberes estos últimos meses. Tenemos un plan de emergencia de sequía, somos de los primeros municipios del país que respondimos a este cambio normativo. Por lo tanto, ya tenemos este plan aprobado por parte del Ayuntamiento y validado por la Agència Catalana de l'Aigua. Lo estamos aplicando, de hecho, desde el mes de julio. Nuestro concesionario de aguas ha hecho los deberes en inversiones en los últimos años con la telegestión y la tecnología que nos permite un control del agua muy preciso. Ahora lo que nos queda es abordar grandes infraestructuras a nivel de comarca. En los últimos meses, hemos hecho reuniones con el Consell Comarcal, con el resto de municipios, con las empresas que gestionan todo el ciclo del agua en la comarca, para valorar qué inversiones se tienen que hacer. Y aquí estamos trabajando desde proyectos de reutilización de agua de las depuradoras hasta proyectos de captación de agua del nivel freático. Si preparamos la ciudad para que sea eficiente y construimos estas infraestructuras, podremos abordar las dificultades que vendrán con las máximas garantías.
Los tres grandes retos para los próximos años son la transición energética, la transición digital y el reto demográfico y social
En clave nacional, ¿qué importancia tienen estas elecciones para Junts?
La misma que para todos los partidos políticos. Es lo que afianza si vas bien o mal. Evidentemente son importantes, pero ante todo estas elecciones van de lo que pasa en los municipios. Yo creo que vivimos unos años en Catalunya donde hay desafección con la política. Estamos en unos años difíciles y, por lo tanto, no podemos hacer un traspaso directo de los resultados municipales en clave nacional, porque estas elecciones son sobre lo que pasa en cada uno de los municipios y qué propuestas hay para cada pueblo. Nosotros, como Junts, lo que tendremos que hacer es una lectura pueblo a pueblo.