Hubo un tiempo en que Belfast, Irlanda del Norte, estaba en las noticias por la violencia que sufría. Y aunque lo peor de los problemas han quedado atrás, todavía hay lugares de la ciudad divididos por motivos religiosos y políticos.
Pero la verdad es que el Belfast del siglo XXI es un lugar completamente diferente y siempre atractivo.
El astillero Harland and Wolff y el Titanic Belfast
El antiguo astillero Harland and Wolff en los muelles de Belfast es el lugar donde se ensambló el transatlántico más famoso del mundo, el Titanic. Este rincón de Belfast Lough estuvo abandonado durante décadas después del declive de la construcción naval, pero hoy se conoce como el Titanic Quarter y se ha regenerado por completo desde la década de 2000.
La guinda del pastel es este museo de vanguardia, con un diseño audaz que se asemeja a cuatro proas de barco.
El museo abrió sus puertas en 2012 y utiliza tecnología multisensorial para llevarte de regreso al Belfast en la década de 1910, cuando se armaron y botaron el Titanic y sus barcos hermanos Olympic y Britannic.
Los elementos de los interiores del Titanic se han reproducido meticulosamente y se pueden leer relatos contemporáneos del hundimiento del barco.
Ayuntamiento de Belfast
El impresionante ayuntamiento neobarroco de Belfast abrió sus puertas en 1906 y es uno de los hitos inconfundibles.
Los planes ya estaban en marcha en 1888, cuando la reina Victoria otorgó a Belfast el estatus de ciudad, después de un crecimiento repentino en el período impulsado por las industrias de la construcción naval, la fabricación de cuerdas y el lino.
Hay tres recorridos gratuitos de una hora de lunes a domingo, que te guiarán por los lujosos interiores, que tienen mármol de Brescia, Carrara y Pavonazzo y abundantes vidrieras. Una ventana es un retrato de la reina Victoria, mientras que otra muestra el escudo de armas de Belfast.
Catedral de Santa Ana
La catedral de Santa Ana de Belfast fue construida por etapas a principios del siglo XX en el sitio de la antigua iglesia parroquial de Santa Ana que databa de 1776. La arquitectura es neorrománica y tiene mucho en común con las iglesias de la Alta Edad Media, como los tímpanos tallados en el entrada occidental, capiteles de columnas talladas en la nave y ábside con girola.
En el santuario busca la ventana del Buen Samaritano, que es el único elemento sobreviviente de la iglesia del siglo XVIII.
Una curiosidad sobre Santa Ana es que no es realmente una catedral, ya que no es la sede de una diócesis, aunque es la iglesia principal de las diócesis de Down, Dromore y Connor.
Cárcel de Crumlin Road
Este edificio es la única cárcel victoriana que queda en Irlanda del Norte. Crumlin Road Gaol se fundó en 1846 y durante los siguientes 150 años albergó a asesinos, sufragistas y terroristas, tanto unionistas como republicanos.
Estaba conectado a su palacio de justicia al otro lado de la calle por un túnel que atravesarás en tu recorrido. Hubo 17 ejecuciones en la cárcel, la última de las cuales tuvo lugar en 1961, y podrás ver la celda donde se llevaron a cabo.
Estas paredes tienen otras historias que contar, como intentos de fuga que se remontan a 1866 y un atentado con bomba del IRA Provisional en 1991. Después de permanecer vacía durante 15 años, la cárcel se arregló en 2010 y funciona como un lugar de música en vivo y salón de actos para cenas y bodas.
Muelle y casa de bombas del Titanic
Se podría decir que Thompson Dry Dock y la casa de bombas adjunta son donde nació el Titanic. Estos fueron engranajes vitales en la operación de Harland y Wolff, y cuando presencias el inmenso atracadero para el casco del barco en persona, te das cuenta de la escala completa del Titanic y sus hermanos, el Olympic y el Britannic.
Acompañado de un guía, descenderás 13 metros hasta el dique seco, que es como una enorme huella dejada por el Titanic.
Mientras tanto, la casa de bombas tiene pantallas audiovisuales que representan el Titanic en el muelle, junto con herramientas auténticas utilizadas por los constructores navales. Las bombas se han conservado y pudieron vaciar este enorme muelle en tan solo 100 minutos.
Gran Teatro de la Ópera de Belfast
Concebida por el célebre diseñador teatral Frank Matcham, la Gran Ópera de Belfast se inauguró en diciembre de 1895. Lo que distingue a este edificio de los teatros del Reino Unido es la influencia de la arquitectura oriental, más evidente en las cúpulas de la fachada.
El teatro presenta producciones de ópera, conciertos de todo tipo, espectáculos de danza, musicales y teatro.
El auditorio es rico en estucos y frescos y tiene capacidad para más de 1.060 personas. Fue renovado en 2006, ya que el edificio fue dañado por las bombas un par de veces a principios de los 90 porque se encuentra al lado del Hotel Europa, considerado el "hotel más bombardeado de Europa".
Edificios del Parlamento de Stormont
La Asamblea de Irlanda del Norte se encuentra en este edificio del parlamento apodado "House on the Hill" en el frondoso Stormont Estate.
El complejo neoclásico está presidido por una estatua del político unionista irlandés Lord Carson, de pie sobre un eje con el pórtico y al que se accede por la kilométrica Avenida Príncipe de Gales.
Hay seis pilares en el pórtico, cada uno representando uno de los condados de Irlanda del Norte, mientras que el edificio tiene 365 pies de ancho, uno por cada día del año.
Puedes entrar para quedar cautivado por la arquitectura de Sir Arnold Thornely, asistir a debates y audiencias de comités, y unirte a una visita guiada gratuita.