La transformación de Bilbao
Bilbao es una caja de sorpresas. Durante décadas había estado oculta bajo una espesa capa de hollín, que la había aturdido y ennegrecido. Pero la revolución urbanística de los últimos veinte años la ha recuperado y la ha transformado en una ciudad para verla y para vivirla. Hace poco más de veinte años, las fábricas siderometalúrgicas que inundaban el arenal izquierdo de la ría de Nervión fueron desplazadas a las afueras y, de repente, apareció una nueva ciudad, moderna y de diseño, pero que se reivindicaba a través de su historia y su tradición. Y eso es lo que fuimos a conocer. El nuevo Bilbao, transformado, que te quiere contar —al mismo tiempo— su desconocida historia y su apuesta de futuro.
El Bilbao medieval
Bilbao es una ciudad de fundación medieval. Y para conocer las raíces de la villa, callejeamos por la parte histórica —Zazpi Kaleak (las siete calles)—, dispuesta sobre un meandro de la ría. En la parte histórica, visitamos los edificios más representativos: la iglesia y el puente de San Antón —que son los iconos heráldicos del escudo de la ciudad—, la catedral y el mercado de la Ribera. Paseamos por las calles más "castizas" y que explican mejor ese origen medieval: Arenal, Barrenkale, Txakurra kalea, Berri plaza. E hicimos una inmersión en la extraordinaria gastronomía vasca, la primera de nuestra experiencia, en el restaurante Los Fueros, en Fueros kalea.
El Bilbao moderno
A mediados del siglo XIX, Bilbao saltó la muralla y la ría, y sus arquitectos trazaron el ensanche moderno. Y este Bilbao elegante —contrapuesto al castizo Bilbao viejo— también nos interesaba mucho. Paseamos por las alamedas y nos introdujimos en uno de los edificios más representativos de la época de urbanización del ensanche, la Alhóndiga, la gran bodega de vino, aceite y encurtidos de ese Bilbao a caballo entre los siglos XIX y XX. Actualmente, convertido en un gran centro social, cultural y expositivo —se llama Azkona Zentroa—, es el conjunto urbanístico que mejor ilustra y explica el proceso de transformación de pequeña villa en gran ciudad.
El Bilbao del futuro
El Guggenheim, edificado sobre el solar de los antiguos astilleros Euskalduna, explica esta apuesta de futuro. El Guggenheim no son solo sus espacios expositivos. Es también el conjunto arquitectónico y urbanístico. Y eso es lo que fuimos a descubrir. El Guggenheim, con sus salas de formas y volúmenes imposible y sus techos y paredes de titanio, aparece situado en un codo de la ría, frente a la histórica y prestigiosa Universidad de Deusto —la más antigua, en funcionamiento, de Euskadi— y al lado del puente de la Salve —con los ojos más altos de Euskadi— y del rascacielos de Iberdrola —el edificio más alto de Euskadi. E ilustra la determinación de una ciudad que quiso salir de debajo del carbón para situarse encima del mapa.
Gernika
No podíamos hacer una estancia en Bilbao y no acercarnos a Gernika. Y eso es lo que hicimos. Con el Euskotren, un modélico metro de superficie propiedad del gobierno vasco, viajamos hasta la capital histórica de Vizcaya. De ría a ría: de la de Nervión a la de Urdaibai. Una hora de trayecto durante la que pudimos observar la progresiva transformación de los paisajes. De la espesa ocupación del terreno en Etxebarri, Basauri y Galdakao —en el extremo de la industrializada ría de Nervión— hasta la ruralidad de Zugastieta, Muxika y Luigorri —en la parte más salvaje de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, cuando las montañas cantábricas se abren hacia el mar—.
En la capital histórica de Vizcaya y de Euskadi, visitamos el Gernika ko arbola, el roble de Gernika —el viejo y el joven—, donde, desde hace ocho siglos, se reúnen los representantes políticos del pueblo vasco. Gernika es, también, el Euskadi más tradicional, que se explica a través del Eusko Museoa, el mejor museo antropológico de Euskadi. Y es el escenario del primer bombardeo por saturación (contra la población civil) de la historia de la aviación. Y todo eso es lo que fuimos a ver. El Museo de la Paz y los refugios de la Guerra Civil nos explicaron la tragedia de esa pequeña ciudad. Y en el restaurante Boliña Zaharra hicimos nuestra segunda inmersión en la gastronomía vasca.
La ría
Bilbao es la ría. En todos los sentidos: histórico, cultural, paisajístico. Y las dos márgenes (la derecha y la izquierda) nos explican una historia de dualidades; de patronos y de obreros; de industria y de campo; de movimientos políticos convulsos y de tradiciones celosamente guardadas. Y eso también lo queríamos conocer, y para descubrirlo nos embarcamos en un barco, con el que navegamos desde el Arenal (el puerto fluvial de Bilbao) hasta que la ría entrega (o toma, según cómo se mire) sus aguas al Cantábrico. Con esta navegación, contemplamos la transformación que han vivido los antiguos muelles de Mazarredo y la antigua concentración industrial de la isla fluvial de Zubizaurre.
El puente de Vizcaya
Los romanos construían grandes arcos de triunfo en las entradas de las ciudades. Y los vascos de la industrialización, con el pretexto de unir las dos orillas de la ría, construyeron el puente de Vizcaya, una gigantesca estructura de hierro de 50 metros de altura y 160 de longitud. Un puente de peaje que, históricamente, discriminaba a sus usuarios en primera y segunda categoría. Nosotros quisimos conocer lo que sentían los unos y los otros, y lo cruzamos a pie —por arriba— y con la barquilla de cable —por abajo—. Portugalete, pueblo de obreros y jornaleros, en un lado, y Getxo, pueblo de patronos y burgueses, en el otro. Y el puente y nosotros transitando de un lado al otro.
Los pueblos de la margen izquierda
En Santurtzi vivimos nuestra tercera inmersión gastronómica, en el restaurante Suharri. Y vimos la gran transformación que han vivido los municipios de la margen izquierda, a través de la conversión de los terrenos que ocupaban los Altos Hornos de Vizcaya (la gran industria pesada de la ría) y toda su industria auxiliar, en un espacio recuperado y humanizado. Lutxana, Barakaldo, Sestao, Portugalete y Santurtzi —antaño, totalmente cubiertos por el hollín del carbón y el humo de los hornos— son hoy paisajes urbanos amables, que no solo no ocultan su convulsa historia, sino que muestran, orgullosos, la cicatriz de su pasado reciente.
