El divorcio está en alza en China, y el matrimonio en crisis. Este es un hecho que preocupa las autoridades, en un país que promueve el matrimonio tradicional y la crianza de hijos, y que vive con preocupación que la tasa de natalidad está estancada. Cuando menos, hay quien en medio de esta crisis ha encontrado una oportunidad para hacer negocio con el final de las relaciones matrimoniales, ya sea creando un recuerdo de esta separación o, por el contrario, haciendo añicos las fotos y memorias del pasado.
Inmortalizar el final de una relación
Como fotógrafa de bodas, la vida de Tan Mengmeng depende en gran manera de que la gente se case, captando la alegría y la felicidad del amor de una pareja. Pero como la tasa de matrimonios en China sigue disminuyendo, la joven de 28 años, que dirige un estudio de fotografía a la provincia de Henan, ha querido aprovechar la otra tendencia que sí que está creciendo: los divorcios. Además de los amantes que intercambian votos, ahora también hace fotos a parejas que quieren conmemorar, y en muchos casos celebrar, el final de su matrimonio. La Tan explica que desde el año pasado, ha fotografiado unas 30 parejas, capturando momentos de desgracia y alegría mientras cortan sus lazos matrimoniales. "Este es un buen negocio. Al fin y al cabo, vale la pena grabar la alegría y la tristeza", dice la fotógrafa. Explica que una pareja que la contrató, escogió un restaurante donde tuvieron su primera cita, y que pidieron unos cuantos platos nostálgicos, sentados el uno delante del otro, sin moverse, y "al final de la sesión de fotos, los dos lloraron", explica la Tan a la CNN.
La imagen muestra un certificado de matrimonio roto al lado de unas rosas. Foto: Tan Mengmeng (CNN)
Una fábrica de divorcios
En un modelo opuesto, Liu Wei ha montado una fábrica en las afueras de Pekín, que ayuda a las parejas divorciadas a destruir las pruebas de su matrimonio. Las caras de las fotos antiguas de la boda están pintadas con aerosol, para garantizar que se respeta la privacidad, antes de ser tiradas a una trituradora junto con otros recuerdos. Y para los que buscan desesperadamente el cierre y seguir adelante, se filma todo el proceso. Liu envía a sus clientes un vídeo, a veces acompañado con una banda sonora optimista, antes de que los residuos se envíen a una instalación de transformación de residuos en energía donde se convierten en biocombustible."Toda está tratado con responsabilidad", asegura Liu, ya que algunos clientes encuentran un "valor terapéutico" en el servicio.
Un ejemplo es el de Cheng Lingli, una profesora de 37 años de Changsha, para quien las fotos antiguas de su boda ya no tienen sentido, ya que se separó de su exmarido hace una década."Cuando mi hijo me preguntó hace poco por qué todavía conservaba las fotos, me sentí avergonzada de mi procrastinación y decidí que tenía que hacer alguna cosa", dice en una entrevista. "Me sentiría extraña quemar las fotos o rompiéndolas yo misma, así que hice que alguien más lo haga por mí. Será un cierre que no sabía que quería", concluye.
"Somos un crematorio de estas fotos cuando se acaba su ciclo de vida", dice el propietario en una entrevista al The Washington Post. Su negocio aprovecha que el vertido de las fotos está prohibido por las normas estrictas que tienen las ciudades chinas a la hora de separar los residuos y que la privacidad también es un factor crucial para sus clientes. Además, quemar fotos de personas que todavía están vivas se considera mala suerte en la superstición china, incluso |cuándo son cónyuges separados. Los servicios del Liu Wei, que cuestan entre 8 y 28 dólares, han tenido una demanda tan alta que el negocio está prosperando, y desde que abrió su fábrica en el 2021, ya ha destruido las fotos de la boda de unas 2.500 parejas.
Cambio de actitud ante el divorcio
Estos dos negocios revelan que hay un cambio de actitud del país hacia el fin del matrimonio. Si bien tiempo atrás el divorcio solía generar estigma a la sociedad china, que siempre ha puesto mucho énfasis en la unidad y la estabilidad familiar, ahora muchos jóvenes optan incluso por no casarse. Y entre aquellos que deciden casarse, hay una mayor aceptación si el matrimonio no funciona. Las fotos compartidas en las redes sociales chinas Xiaohongshu muestran incluso algunas parejas firmando sus papeles de divorcio, u otros que ponen con su certificado de divorcio. Para Peng Xiujian, investigador sénior de la Universidad de Victoria en Australia, los tiempos cambiantes reflejan una generación más joven que prioriza la libertad personal y el desarrollo profesional. "La idea de quedarse en un matrimonio infeliz, por el bien de las apariencias o por obligación, está perdiendo su control". Peng, que estudia las tendencias demográficas a China, también atribuye la disminución de los matrimonios a factores tanto económicos como sociales, como el entorno laboral de alta presión, un mercado laboral competitivo y el alto coste de la vida.
El matrimonio cae en picado en China
Las cifras oficiales muestran que las tasas de matrimonio en China están cayendo en picado, disminuyendo anualmente de unos 13 millones en el 2013 a menos de 7 millones el 2022, la más baja desde que se iniciaron los registros en 1985, y según datos de la Oficina Nacional de Estadística de China. El país experimentó un ligero repunte el año pasado, hasta los 8 millones, pero las autoridades continúan preocupadas por la tendencia. Al contrario, el número de divorcios ha aumentado, llegando a un récord de 4,7 millones en el 2019, cuatro veces más de lo que hace dos décadas, según los datos. El gobierno ha intentado revertir el aumento, imponiendo una nueva ley en el 2021, que obliga a las parejas a pasar por un periodo de "reflexión" de 30 días antes de separarse. Este decreto provocó un descenso temporal, pero desde entonces el número de divorcios ha aumentado de nuevo, un 25% más en el 2023 que el año anterior.