A vista de dron cualquiera diría que estamos en Alepo, Siria, aunque se trata de la ciudad Ucraniana de Bakhmut, situada en el este del país, y escenario de una de las batallas más largas y duras desde el inicio de la guerra. Desde el Kremlin no esperaban, en el segundo año de una guerra que tenía que durar tres días, estar durando semanas luchando por capturar una ciudad de poco más de 75.000 habitantes (antes de la guerra), pero la realidad es que desde finales del año pasado las tropas rusas están luchando contra una descompuesta resistencia ucraniana para capturarla. Ahora, parece que los rusos son bien cerca de conseguirlo, aunque Ucrania resiste, pero el precio que han pagado se cuenta en miles de cadáveres acumulados en tierra y unas pérdidas humanas y materiales exageradas. Según fuentes del gobierno ucraniano, Rusia podría estar perdiendo entre 500 y 1.000 hombres al día.

A Bakhmut todavía quedan unos pocos millares de ciudadanos que no han querido, o no han podido, abandonar su casa. La mayoría son personas mayores y pobres. Sin embargo, desde las fuerzas ucranianas insisten en el hecho de que todo el mundo abandone la ciudad delante de una posible e inminente caída en manos de Rusia. Tampoco es que quede demasiada cosa, edificios en escombros y calles golpeadas por proyectiles de mortero con cadáveres a ambos lados.

¿Por qué se ha convertido Bakhmut en el objetivo del Kremlin?

Cuando Putin anunció la "operación especial" en Ucrania, en el resto del mundo conocido como invasión, creía que en pocos días estaría en Kíiv ondeante la bandera de la madre patria. Ahora, pero está disputando esta pequeña ciudad que puede significar una de las primeras victorias, militares y morales, de la guerra. Con la ayuda del temido Grup Wagner, las fuerzas rusas esperan coger el control de Bakhmut para poder tener una posición de ataque más próxima a los objetivos situados en el occidente de Ucrania y conquistar una ciudad industrial relevante en el Donbass. Más allá de contar con una nueva, y mejor, posición de ataque, la victoria en Bakhmut también supondría un progreso militar que daría esperanzas y ánimos a un ejército ruso que no va sobrado de éxitos desde que empezó la invasión. Sin embargo, desde Ucrania consideran que la importancia estratégica de la ciudad es limitada.

Bakhmut Google Maps
La ciudad de Bakhmut / Foto: Google Maps

También está en Bakhmut donde la propaganda rusa centra sus alegrías. La ciudad está rodeada por todos sus accesos excepto el oeste. Rusia pretende completar una pinza juntando a sus tropas del norte con las del sur y dejar sin aire en la resistencia ucraniana y obligándola a retirarse. Eso daría a Moscú un premio medio año después de que el Kremlin intensificara sus ataques en varios lugares a lo largo del frente. La lucha feroz por la ciudad industrial ha sido la batalla más larga de la invasión rusa. Así, las tropas de Moscú han dejado claro, aunque lentamente, el adelantamiento cabe en el norte y sur de Bakhmut, intentando aislar las fuerzas ucranianas dentro de la ciudad en escombros, que antes de la guerra tenía cerca de 75.000 habitantes.

Rusia pretende ganar la guerra del Donbass mediante el aplastamiento. Pretende enviar tantos hombres a morir en el frente que Ucrania, tarde o temprano, se quede sin soldados ni munición con los cuales defenderse. La urgencia de Zelenski a la hora de pedir armamento en Occidente también va en esta dirección, la tecnología occidental tiene que poder equilibrarse con la cantidad rusa. Es su única salida. Después de más de un año, los dos ejércitos están agotados y seriamente desgastados, pero Putin siempre puede ordenar otra movilización y enviar 50.000 o 100.000 o los hombres que hagan falta en el frente.

El grupo Wagner, totalmente volcado en la batalla

Esta batalla ha sido una carnicería, en parte, por culpa de la estrategia que el grupo de mercenarios Wagner ha utilizado. Órdenes de hombres enviadas a morir. Uno tras el otro, avanzando hacia filas ucranianas hasta que una bala los pare, y cuando no quede ninguno de pie, volver a empezar. Muchos de los hombres que se han enviado, reclutados por el grupo Wagner, son convictos que han sido liberados de prisiones con la condición de ir al frente. Poco a poco han ido avanzando así las fuerzas de Yevgueni Prigozhin, el magnate y propietario de esta controvertida unidad militar. Prigozhin también quiere demostrar que sus hombres, mercenarios de élite que han pisado casi todos los conflictos del continente africano, pueden conseguir esta deseada victoria. Hay cierta tensión entre el Kremlin y el grupo Wagner, y una vez sobre la mesa de la unidad de mercenarios le daría más valor delante de los ojos de Putin.