El Departamento de Ferrocarriles de Sri Lanka ha anunciado este lunes que modificará el horario de paso de algunos trenes por evitar que coincidan con los momentos del día en que el cruce de elefantes por las vías es más frecuente, una decisión que sigue varias colisiones recientes con paquidermos. "El Departamento de Ferrocarriles ha revisado la hora de inicio de los trenes para que circulen antes y después de los periodos en que a menudo los elefantes atraviesan", se lee en un comunicado oficial, que ha indicado que los nuevos horarios se aplicarán a partir del 7 de marzo, según informa Efe.

También se ha ordenado reducir el límite de velocidad a las zonas de alto riesgo, que se ubican principalmente en zonas rurales del nordeste, este y centro del país. Las nuevas medidas tienen lugar dos semanas después de que seis elefantes, incluidas tres crías, murieran al ser atropelladas por un tren en una estación de tren en el centro de la isla. A pesar del impacto de la colisión, los pasajeros resultaron ilesos, pero el accidente puso de relieve los desafíos actuales de la interacción entre humanos y elefantes en Sri Lanka.

Otro paquidermo ha resultado gravemente herido este lunes después de ser atropellado por otro tren, han informado funcionarios de la Oficina de Vida Silvestre de la ciudad de Manampitiya en el medio del país.

Sri Lanka tiene una población de más de 7.000 elefantes, según cifras del Ministerio de Agricultura. No obstante, la expansión de los asentamientos humanos y de los terrenos agrícolas afecta cada vez más los hábitats de los paquidermos. Eso puede originar conflictos que provocan daños en los cultivos y propiedades y, a veces, lesiones o muertos tanto para humanos como para animales. Las rutas de migración de los elefantes, que a menudo atraviesan carreteras y vías férreas, contribuyen al riesgo de accidentes.

Según datos del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre, 388 elefantes murieron en Sri Lanka en el 2024. De estas muertes, 155 se atribuyen al conflicto entre humanos y elefantes. Desde el 2015, aproximadamente 3.500 elefantes han muerto al país.

Las razones del conflicto

En Sri Lanka, el conflicto entre humanos y elefantes se debe principalmente a la pérdida de hábitat natural de los elefantes provocada por la deforestación y la expansión de las tierras agrícolas. A medida que los espacios naturales se reducen, los elefantes se ven forzados a entrar en zonas habitadas por humanos en búsqueda de comer, especialmente cultivos como arroz y caña de azúcar, cosa que a menudo provoca daños en las tierras agrícolas y genera tensiones con los agricultores. Estas incursiones son cada vez más frecuentes, ya que los espacios para los elefantes se hacen más pequeños. Eso hace que se muevan más y también irrumpan en carreteras y vías férreas.