¿Cómo puede ser que una morsa se vea afectada por la gripe aviar si es un mamífero? Más allá de la sorpresa, se ha registrado el primer caso de morsa que muere a causa de la gripe aviar en una de las islas árticas de Noruega, según ha informado un investigador. La morsa fue encontrada el año pasado en la isla Hopen, en el archipiélago de Svalbard, ha explicado a la agencia AFP Christian Lydersen, del Instituto Polar Noruego.

Las pruebas realizadas por un laboratorio alemán han revelado la presencia de gripe aviar, ha afirmado Lydersen. La muestra era demasiado pequeña para determinar si se trataba de la cepa H5N1 o H5N8. "Es la primera vez que se registra la gripe aviar en una morsa", ha dicho Lydersen.

El año pasado se encontraron unas seis morsas muertas en las islas Svalbard, a unos 1.000 kilómetros (620 millas) del polo norte y a medio camino entre la Noruega continental y el polo norte. Lydersen ha dicho que "no era improbable" que algunos tuvieran gripe aviar.

¿Cómo puede haber muerto de gripe aviar una morsa?

Frank Wong, microbiólogo molecular del Laboratorio Australiano de Salud Animal CSIRO, ha puesto de manifiesto que la transmisión a la morsa era una preocupación importante para los mamíferos marinos. Animales como leones marinos y lobos marinos ya habían muerto anteriormente a causa de la enfermedad, ha destacado.

Dijo que la gripe aviar todavía era un "virus adaptado a las aves" que se transmite por aves como patos y ocas. La infección esporádica y la propagación de la gripe aviar a los mamíferos probablemente se debió al hecho de que los mamíferos ingirieron aves muertas infectadas y vivieron en colonias en estrecho contacto con otros animales.

¿Qué come una morsa?

La morsa, que puede alcanzar un peso de dos toneladas, se alimenta principalmente de pescado y marisco, pero a veces también consume aves marinas. Lydersen ha dicho que era importante monitorar la evolución, ya que las morsas tienden a agruparse los meses de verano cuando el flujo de hielo se funde.

También podría estar el riesgo de que un oso polar se coma el cadáver de una morsa infectada. La gripe aviar ha cobrado un precio cada vez mayor entre los animales de granja desde el 2020.

No es un caso aislado

Según las autoridades norteamericanas, ya ha matado un oso polar en Alaska. Según investigadores antárticos, miles de mamíferos marinos han muerto a causa del virus de la gripe aviar en América del Sur.